Os engenheiros desenvolveram uma tecnologia de protótipo que usa queima controlada para revelar parcialmente as minas terrestres enterradas no solo de turfa.

Os pesquisadores do Imperial College London desenvolveram uma tecnologia chamada O-Revealer que inflama turfa, causando um incêndio latente que arranca a camada superior do solo para revelar as minas terrestres - tornando mais fácil eliminá-las.

A tecnologia O-Revealer consiste em uma fonte de energia elétrica e uma serpentina de aquecimento que é inserida na camada superior de turfa. Quando ligado, aquece lentamente a turfa a 500 graus Celsius, que o inflama causando um incêndio latente, que é um processo de combustão sem chama, com fumaça como o único sinal visível de que o fogo está ocorrendo.

Os pesquisadores até agora testaram com sucesso o dispositivo em laboratório com minas terrestres falsas que foram enterradas em solo de turfa. Eles usaram um ventilador para simular as condições do vento, que afetam a intensidade e a direção de um fogo latente, e mostrou como eles poderiam desenterrar parcialmente as minas terrestres enterradas.

Os engenheiros que escreveram o estudo, publicado no jornal Ciência Experimental de Fluidos e Térmicos , também mostraram as áreas do mundo onde o O-Revealer pode ser mais benéfico. Eles fizeram isso por meio de referências cruzadas de mapas mundiais de campos minados com mapas de turfeiras. As áreas com maior probabilidade de se beneficiar da tecnologia O-Revealer incluem as Ilhas Malvinas, Vietnã, Birmânia, Laos, Uganda, Zimbábue e ex-Iugoslávia.

Dr. Guillermo Rein, o autor principal do Departamento de Engenharia Mecânica da Imperial, disse:"A ameaça insidiosa de minas terrestres e seu impacto sobre as pessoas está bem documentada em todo o mundo. No entanto, os desafios técnicos e de segurança na remoção desses campos minados são enormes. Mesmo um país rico e tecnologicamente avançado como o Reino Unido enfrenta desafios.

"O Governo Britânico, por exemplo, tinha a responsabilidade legal de remover as minas terrestres das Ilhas Malvinas até 2009, mas, devido à taxa lenta e aos altos custos das técnicas convencionais de remoção de minas, eles tiveram que solicitar uma prorrogação de dez anos em seu programa. "

O problema das minas terrestres em todo o mundo está aumentando. Estima-se que dois a cinco milhões de minas terrestres são colocadas todos os anos. Globalmente, lesões por explosão causadas por minas terrestres atualmente excedem 26, 000 pessoas por ano.

Contudo, a limpeza desses campos minados é dez vezes mais lenta do que a taxa em que eles são colocados, por exemplo, mais de 30 anos desde a guerra de 1982 entre a Argentina e o Reino Unido, apenas 5, 000 minas terrestres das 20 originais, 000 antipessoal e 5, 000 minas antitanque foram desminadas nas Ilhas Malvinas.

"É por isso que um estudo como o nosso é importante, pois precisamos encontrar métodos mais rápidos e seguros para revelar as minas terrestres para que possam ser removidas, "acrescentou o Dr. Rein.

O O-Revealer é baseado no uso controlado de combustão latente. Esta é a baixa temperatura, queima sem chama de combustíveis porosos. A turfa é combustível e propensa a incêndios latentes. Existe um corpo de literatura científica sobre a ignição e propagação de incêndios latentes em terras turfosas, mas este conhecimento não foi usado antes na desminagem.

No laboratório, a equipe Imperial replicou dois dos tipos mais comuns de minas terrestres - a italiana SB-33 (amplamente usada nas Malvinas) e a sérvia PROM-1 (amplamente usada em todo o mundo) - e as enterrou em turfa como parte dos testes.

Impacto ambiental mínimo

Em termos do potencial impacto ambiental da queima de turfa, a equipe diz que seu método seria cuidadosamente controlado se usado em campo. Os incêndios latentes seriam muito pequenos. Os pesquisadores também dizem que o impacto seria minimizado ao escolher em que época do ano eles queimam a turfa.

As próximas etapas verão a equipe testando a tecnologia em campo. Eles trabalharão primeiro em um local de teste militar e, em seguida, a equipe gostaria de testar a tecnologia nas Ilhas Malvinas, trabalhando com equipes de desminagem de eliminação de bombas. Eles preveem que o O-Revealer leva cerca de cinco anos para ser usado no campo.