Uma paisagem ecológica simplificada - com perda significativa de biodiversidade - pode ser o resultado se um aumento da temperatura global não puder ser restrito a 1,5 graus C acima dos níveis pré-industriais históricos.

Este é o aviso do Professor Guy Midgley, um especialista líder mundial em mudanças globais e seu impacto na biodiversidade, em um artigo de insight publicado em Ciência esta semana.

"O aquecimento em mais de dois graus levará o mundo a um estado de temperatura que não ocorre há vários milhões de anos, "ele diz de seu escritório no Departamento de Botânica e Zoologia da Universidade Stellenbosch, África do Sul. Esta é uma reação a um relatório do Centro Tyndall para Pesquisa de Mudanças Climáticas da Universidade de East Anglia, no Reino Unido, também publicado nesta edição de Ciência , em que a Professora Rachel Warren e outros mostram que se o aumento da temperatura global não pode ser limitado a 1,5 graus C, mas pode aumentar com 2 graus C, ele praticamente dobra os riscos associados ao aquecimento das plantas, animais e insetos.

Com as atuais promessas das nações para limitar as mudanças climáticas, os cientistas prevêem um aquecimento correspondente de cerca de 3,2 graus C. Isso pode causar 47 por cento das espécies de insetos, 26 por cento dos vertebrados e 16 por cento das espécies de plantas podem perder pelo menos metade de suas áreas geográficas.

O professor Midgley diz que níveis mais altos de aquecimento levariam a uma simplificação ecológica sistêmica, um processo em que muitos "perdedores do clima" são substituídos por muito menos "vencedores do clima". Essa paisagem ecológica simplificada pode ter impactos sobre os serviços do ecossistema, como a qualidade da água, conservação do solo, prevenção de inundações, todos os quais são importantes para o bem-estar humano. Menos insetos também significam menos polinizadores e, portanto, implicações concomitantes para muitas espécies de plantas, e produção de alimentos relacionados.

Mas mesmo que os governos e a indústria consigam limitar o aquecimento a 1,5 graus C, pesquisas recentes mostram que grandes extensões de terra teriam que ser disponibilizadas para capturar e armazenar carbono:algumas estimativas são de até 18% da superfície da terra ou 24-36% das atuais terras cultiváveis ​​até o final deste século.

De qualquer jeito, a biodiversidade pode obter a pior parte do negócio, porque o próprio uso da terra em expansão pode ameaçar os habitats remanescentes.

"Precisamos ficar o mais próximo possível de 1,5 graus C. Essa é realmente a conclusão do artigo de Warren et al. Então aqui está a ironia. Para atingir a meta de 1,5 graus C, podemos muito bem danificar muitos dos habitats que sustentam a biodiversidade para atingir uma meta que salvará a biodiversidade.

“Há muito debate sobre a questão da mudança climática e se ela é real ou não. O que realmente precisamos fazer é debater como resolver este problema. ₂ as concentrações podem mudar os ecossistemas do mundo de forma irrevogável. Se aumentarmos o CO ₂ para mais de mil partes por milhão, nos próximos cinquenta a sessenta anos, o que somos perfeitamente capazes de fazer se não conseguirmos reduzir nossa dependência de combustíveis fósseis, poderíamos literalmente fazer o mundo retroceder 20 a 30 milhões de anos no espaço de um século. É como mover ecossistemas para trás no tempo à velocidade da luz.

“Precisamos encontrar as combinações de opções que minimizem os conflitos entre essas demandas concorrentes. Somente se conseguirmos resolver esse nexo entre segurança climática, uso da terra e conservação da biodiversidade, seremos capazes de garantir um futuro sustentável a longo prazo, "conclui.

O professor Midgley é o autor principal de uma avaliação global futura sobre biodiversidade e serviços ecossistêmicos, com vencimento em maio de 2019, para o Painel Intergovernamental sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos (IPBES).