A poluição de microplásticos nos oceanos do mundo é um problema crescente, e a maioria dos estudos sobre o assunto enfocou fontes terrestres, como sacolas plásticas ou garrafas de água descartadas. Agora, pesquisadores relatando em ACS ' Ciência e Tecnologia Ambiental ligaram microplásticos no Golfo de Beibu, na China, a pescarias pesadas. Surpreendentemente, muitas das partículas estavam escondidas em sedimentos profundos no fundo do oceano, o que poderia ter levado os cientistas a subestimar a extensão da contaminação.

Material de pesca, como redes, cordas e potes, é uma potencial fonte marítima de microplásticos. As partículas minúsculas podem ser desgastadas pelas artes de pesca durante o uso, ou podem surgir quando o equipamento é perdido ou descartado no oceano. Yinghui Wang e seus colegas queriam medir microplásticos em amostras de sedimentos de superfície de diferentes locais no Golfo de Beibu, uma área de pesca tradicional da China e da península China-Indo que carece de industrialização e urbanização substanciais. Eles também queriam procurar esse tipo de contaminação em sedimentos profundos, até 2 pés abaixo da superfície, que não foram bem estudados no que diz respeito à poluição microplástica.

Os pesquisadores coletaram 52 amostras de sedimentos do Golfo de Beibu e rios adjacentes em julho de 2017. Os microplásticos foram separados das amostras de sedimentos e contados ao microscópio. A maioria das partículas eram feitas de polipropileno (PP) ou polietileno (PE), que são materiais amplamente utilizados em redes de pesca e cordas. A equipe encontrou uma forte correlação entre a intensidade das atividades de pesca, como pesca de captura ou maricultura, e a abundância de fibras de PP e PE. Inesperadamente, microplásticos foram detectados até um pé abaixo da superfície, o que corresponde a cerca do ano 1913 (antes dos plásticos observados serem inventados). As partículas podem ter sido transportadas para camadas profundas de sedimentos por vermes marinhos. Como a maioria dos estudos anteriores considerou apenas microplásticos em sedimentos de superfície, este tipo de poluição nos sedimentos oceânicos em todo o mundo pode ser muito subestimado, dizem os pesquisadores.