Uma família na Índia precisa de água potável. Mas esta família não pode simplesmente abrir uma torneira. Em vez de, as mulheres da casa devem caminhar para buscá-lo, às vezes viajando quilômetros carregando potes de plástico ou de barro, possivelmente com uma ou duas crianças a reboque, para a fonte segura mais próxima - repetindo regularmente a viagem até três vezes por dia. Nos escaldantes meses de verão de abril e maio, quando as temperaturas regularmente excedem 40C, é um ritual diário particularmente cansativo - e quando eles chegam em casa, eles devem completar suas outras tarefas domésticas:cozinhar, lavando, educando os filhos, até ajudando na fazenda da família.

Essas mulheres são uma reminiscência da deusa hindu de muitos braços, Durga - eles têm tantas tarefas diárias, eles poderiam, sem dúvida, fazer com um par extra de mãos. Mas eles não são exceção. Esta é a realidade de milhões de mulheres na Índia. Dos Gates Ocidentais e do nordeste montanhoso ao árido estado do deserto de Rajasthan, mulheres em todo o país atuam como coletoras de água. E esse papel específico de gênero tem um forte impacto em todos os aspectos de suas vidas, de sua saúde e vida social à educação e sua capacidade de ter uma palavra real na comunidade.

Estima-se que 163 milhões de índios ainda não têm acesso a serviços de limpeza, água corrente. Até que isso seja consertado, este problema nacional significativo prevalecerá, com as mulheres pagando o preço mais alto.

O fardo de uma mulher

A coleta de água na Índia é trabalho de mulher, independentemente de seu físico - e não há trégua, mesmo quando ela está menstruando, doente, ou tem outra coisa para fazer. À medida que os recursos hídricos subterrâneos são colocados sob pressão crescente devido ao excesso de confiança e ao consumo insustentável, poços, lagoas e tanques também podem secar regularmente, agravando a crise da água e colocando um fardo maior nas mulheres para que viajem longas distâncias. O acesso à água potável insegura também resulta na disseminação de doenças transmitidas pela água. E as mulheres costumam ser as primeiras vítimas tanto da escassez de água quanto da poluição da água.

Em áreas urbanas, As longas filas de mulheres com potes de água de plástico coloridos chamam a atenção. Mas essas imagens também destacam problemas de escassez de água e a longa espera que eles suportam pelos caminhões-pipa que a entregam nas cidades.

Mulher urbana, principalmente nas periferias das cidades e nas favelas, enfrentar o fardo particular dessa escassez de água. Em algumas áreas, água é fornecida ocasionalmente no meio da noite, o que significa que essas mulheres são privadas de sono e sua produtividade é afetada. De fato, há mulheres no sul global que não recebem educação simplesmente porque precisam coletar água em vez de ir à escola. Na verdade, um relatório revelou que quase 23% das meninas na Índia abandonam a escola ao atingir a puberdade devido à falta de água e saneamento.

Quando as meninas têm que abandonar a escola para ajudar suas mães a coletar água e realizar outras tarefas domésticas, eles têm negado o direito à educação - que agora é um direito fundamental nos termos do Artigo 21A da Constituição indiana. Diz o ditado:"Eduque uma mulher, e ela deve educar sua família "- bem, não essas mulheres. E porque eles estão perdendo as oportunidades que a educação oferece, assim como seus outros membros da família.

Coletar água é uma jornada cansativa, especialmente em áreas secas durante ondas de calor. Mas pode ser perigoso, também. As mulheres podem correr o risco de ataques físicos, por exemplo, ou abuso. A situação é agravada pela falta de instalações sanitárias adequadas em casa e no caminho para a fonte de água. E as coisas são ainda piores para as mulheres das camadas mais baixas da sociedade, que não têm acesso a fontes de água, como poços públicos. Essa discriminação de casta persiste, embora a Constituição da Índia - que garante acesso igual a poços públicos sem qualquer discriminação baseada na religião, raça, casta, e sexo - tem 70 anos.

O que a lei diz

A Índia é um país democrático federal dividido no centro (ou governo da união), 29 estados, e sete territórios de união. O poder de fazer leis é dividido entre o governo da união e os estados de acordo com o Anexo 7 da Constituição da Índia, 1950. Assim, os governos estaduais podem legislar sobre questões relacionadas à água, exceto para as questões envolvendo rios interestaduais e disputas de água.

Contudo, o governo central também iniciou vários programas e políticas para garantir o acesso universal à água nas áreas rurais e urbanas, como o Programa Nacional de Água Potável Rural. O acesso à água é, Afinal, um direito fundamental, abrangidos pelo “direito à vida” garantido pela Constituição. De fato, A lei indiana é muito anterior ao regime internacional de direitos humanos sobre isso. O direito humano mais amplo à água só foi reconhecido em 2002 sob o Comentário Geral 15 do Comitê Econômico da ONU, Direitos Sociais e Culturais (CDESC).

As três obrigações dos Estados em relação ao direito humano à água - "respeito, proteger e cumprir "- foram reconhecidas pelos tribunais indianos em vários casos (como Subhash Kumar v Estado de Bihar, 1991 e Vishala Kochi Kudivella Samprakshana Samiti v Estado de Kerala, 2006). Contudo, não há legislação na Índia que reconheça e implemente explicitamente esse direito fundamental à água. Em vez de, a cada cinco anos, cada novo governo traz consigo seus próprios programas preferidos de abastecimento de água - e nenhum deles tratou genuinamente da questão da coleta de água para as mulheres nem sugeriu qualquer forma prática de aliviar seu fardo.

Como enfrentar a crise

Várias partes da Índia enfrentam grave escassez de água e secas durante os meses de verão. A razão para esta escassez de água está no nível de base - consumo insustentável de água e formas não científicas de gerenciar o abastecimento de água. Fontes tradicionais de água e pontos de recarga de água subterrânea, como tanques, lagoas, canais e lagos, são negligenciados, poluído ou usado ou preenchido para outros fins.

Somente com o envolvimento construtivo de todas as partes interessadas da sociedade é que esse problema pode ser resolvido. E isso deve ser resolvido logo. Com a crescente ameaça das mudanças climáticas, a escassez de água pode em breve ser um problema irreparável - e não apenas para as mulheres, mas para todos na sociedade.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.