p À primeira vista, esta imagem do telescópio espacial Hubble da NASA / ESA retrata as estrelas cintilantes de AGC111977, uma galáxia anã localizada a cerca de 15 milhões de anos-luz de distância e visível na parte inferior esquerda da imagem. Outras galáxias aparecem espalhadas pela moldura, junto com estrelas em primeiro plano de nossa própria galáxia, a via Láctea. p Após uma inspeção mais detalhada, algo mais vem à vista, muito mais perto de casa. Em direção ao canto inferior direito do quadro, duas faixas alongadas são vagamente visíveis:as trilhas de asteróides - pequenos corpos rochosos em nosso Sistema Solar - cruzando seus caminhos no primeiro plano das estrelas e galáxias que o Hubble estava observando.

p A imagem combina observações obtidas em 16 de novembro de 2012 com o instrumento ACS de Hubble usando dois filtros diferentes (606 nm, mostrado em azul, e 814 nm, mostrado em vermelho). À medida que os asteróides se moviam em relação ao Hubble durante a observação, ambas as trilhas foram fotografadas posteriormente em cada filtro e, portanto, aparecem parte vermelha e parte azul.

p Os dois asteróides estão localizados a distâncias diferentes de nós, portanto, eles não colidiram de fato, como suas linhas cruzadas poderiam sugerir. Eles foram descobertos por cientistas cidadãos Sovan Acharya, Graeme Aitken, Claude Cornen, Abe Hoekstra e Edmund Perozzi, alguns dos voluntários que inspecionaram imagens do icônico telescópio espacial em busca de intrusos rochosos como parte do projeto de ciência cidadã Hubble Asteroid Hunter.

p Lançado há um ano, no Dia Internacional do Asteróide 2019, o Hubble Asteroid Hunter é uma colaboração entre a ESA e o Zooniverse, convidando o público a identificar asteróides que foram observados acidentalmente pelo Telescópio Espacial Hubble. Desde então, 9.000 voluntários de todo o mundo forneceram 2 milhões de classificações de 140.000 imagens compostas do Hubble, encontrar 1.500 rastros de asteróides - cerca de uma em cada cem imagens.

p Na primeira fase do projeto, voluntários poderiam explorar uma coleção de imagens arquivísticas do Hubble, onde cálculos feitos pelo pipeline de objetos do sistema solar de ESASky, Portal de descobertas da ESA para astronomia, indicou que um asteróide pode ter cruzado o campo de visão do telescópio espacial no momento das observações. O grande número e entusiasmo de voluntários levou a equipe a expandir o projeto, incluindo mais imagens do céu coletadas pelo Hubble ao longo dos anos.

p Além de asteróides, os voluntários também identificaram trilhas deixadas por satélites em órbitas mais altas que as do Hubble, exemplos intrigantes de lentes gravitacionais, e características em forma de anel que surgem quando galáxias colidem.

p O projeto teve um aumento na participação nos últimos meses, como muitas pessoas ao redor do mundo ficaram em casa devido à pandemia COVID-19, levando a um aumento de três vezes no número de classificações. Graças aos esforços contínuos dos voluntários, este projeto de ciência cidadã está quase concluído, com apenas as imagens infravermelhas restantes para explorar.

p Enquanto isso, a equipe está trabalhando para identificar os asteróides que foram descobertos como parte do projeto, incluindo os dois retratados nesta imagem, para possivelmente combiná-los com asteróides conhecidos no banco de dados Minor Planet Center, e calcular suas distâncias de nós. Fique ligado!