Saber o que certas palavras realmente significam no campo da ciência pode nos ajudar a entender melhor os estudos e artigos que lemos. © JGI / Tom Grill / Blend Images / Corbis Nós, humanos, tendemos a ser um bando curioso. É da nossa natureza procurar padrões e apresentar explicações que nos ajudem a compreender o mundo ao nosso redor. Mas, a menos que passemos nossos dias testando e testando novamente nossas ideias em um laboratório de pesquisa, muitos de nós adotamos uma boa dose de licença poética com os termos científicos que usamos em nossa fala cotidiana.
Você tem uma teoria de que seu carro sabe quando você tem dinheiro extra (e de repente precisa de consertos na mesma quantia)? Você tem predisposição genética para se perder porque sua mãe era assim?
Embora possa parecer inofensivo abraçar nossa própria interpretação de palavras e conceitos científicos em uma conversa casual, saber o que essas palavras realmente significam no campo da ciência pode nos ajudar a entender melhor estudos e artigos sobre coisas como nossa saúde, o meio ambiente e até a economia.
Você tem se gabado do crescimento exponencial da sua empresa? Você vê as suas últimas quatro férias de verão como uma prova de que sempre chove quando você vai à praia?
É melhor você verificar nossa lista de 10 palavras científicas que provavelmente você está usando errado.
Você pode encontrar provas na cena do crime, mas você não vai em um laboratório de ciências. Grumpy59 / iStock / Thinkstock No decorrer de um dia normal, podemos mostrar um recibo como prova de que pagamos por um serviço ou ser solicitados a mostrar um documento de identidade como prova de nossa idade ou identidade. Mas peça a um cientista do clima ou biólogo evolucionário para "provar" que os humanos contribuem para o aquecimento global ou que Darwin estava certo o tempo todo e você poderá revirar os olhos. Claro, a evidência para essas crenças científicas amplamente aceitas é esmagadora, mas a maioria dos cientistas dirá que eles não estão no negócio de "provar" nada.
Eis o motivo:as provas são consideradas finais. O psicólogo evolucionista Satoshi Kanazawa argumenta que "as provas existem apenas em matemática e lógica" (alguns podem adicionar uísque a essa lista), mas não na ciência. Na matemática, uma vez que uma proposição é comprovada, torna-se um teorema. (O quadrado da hipotenusa de um triângulo retângulo será sempre igual à soma dos quadrados dos outros dois lados. Não há área cinza, e não há necessidade de Pitágoras provar isso novamente.)
Ciência, por outro lado, busca expandir continuamente nossa compreensão do mundo, com base no princípio de que "qualquer ideia, não importa o quão amplamente aceito hoje, poderia ser anulado amanhã se as evidências o justificassem "[fonte:Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia]. Com base nessa possibilidade, nada na ciência é considerado comprovado.
De onde vêm todas essas evidências científicas? Leia mais para descobrir.
O professor assistente de Genética e Biologia do Desenvolvimento Stormy Chamberlain examina as células-tronco no Instituto de Células-tronco da Universidade de Connecticut. Spencer Platt / Getty Images Se você já concluiu - ou ajudou seus filhos com - um projeto de feira de ciências, você provavelmente se lembra de ter aprendido que sua hipótese deve ser uma afirmação testável que pode ser apoiada ou refutada por meio de experimentação. Mas na fala do dia a dia, freqüentemente usamos a palavra hipótese para descrever uma suposição educada. Os dois não são totalmente independentes:como um palpite, uma hipótese é baseada na lógica, observação e talvez até intuição, mas a característica mais importante de uma hipótese é que ela pode ser testada e o teste, por sua vez, pode ser replicado.
Uma hipótese é a tentativa de um cientista de fornecer uma solução ou explicação para um fenômeno que ainda não foi explicado [fonte:Zimmerman]. Claro, depois de ler o primeiro termo científico da nossa lista, você sabe disso na ciência, uma hipótese nunca é "provada" como correta; é simplesmente apoiado ou refutado por meio de experimentação e observação repetidas - às vezes valem várias décadas.
No método científico, uma hipótese é apenas o primeiro passo para formular o próximo termo de nossa lista.
As pessoas podem rejeitar a teoria do aquecimento global como 'apenas um palpite, 'mas em sciencespeak, uma teoria é um sistema de idéias que resiste a desafios repetidos. HowardPerry / iStock / Thinkstock Se você quiser ver a fumaça saindo dos ouvidos de um cientista (figurativamente falando, claro), diga-lhe que a evolução (ou gravidade, quanto a isso) é "apenas uma teoria". Em uma conversa casual, uma teoria pode ser apenas uma ideia, mas na ciência, é um sistema de ideias que resiste a desafios repetidos.
Algumas pessoas podem tentar descartar as teorias amplamente aceitas do aquecimento global e da evolução como meramente especulativas. Mas embora uma teoria nunca possa ser "provada" (porque isso é ciência!), está longe de ser mera especulação. Uma teoria científica pode incorporar várias hipóteses relacionadas, ganhando aceitação gradualmente somente depois de ser testado e apoiado por meio de observação e experimentação reproduzíveis [fonte:Zimmerman].
Outro conceito intimamente associado a uma teoria é uma lei científica. Uma maneira simples de lembrar os dois é que um lei explica o que vai acontecer; teorias procure explicar por que isso acontece. As leis geralmente podem ser expressas como equações matemáticas. Por exemplo, A lei da gravidade de Newton prevê o que acontecerá se deixarmos cair um objeto, mas não nos diz por que isso acontece. Por isso, usamos a teoria da relatividade geral de Einstein [fonte:Krampf].
A próxima palavra em nossa lista pode ser uma ferramenta útil para testar uma teoria ... mas você provavelmente a usa para significar algo totalmente diferente.
Um modelo físico do sistema solar é uma forma de demonstrar como os planetas orbitam o sol, enquanto um modelo matemático é um conjunto de equações que representa um sistema. Fusível / Thinkstock Quando você usa a palavra modelo em sua conversa do dia-a-dia, provavelmente você está se referindo à moda, um avião de brinquedo ou um exemplo de bom comportamento ("um aluno modelo"). O termo modelo de negócios às vezes é usado para explicar a forma como uma empresa planeja ganhar dinheiro ("Parece interessante, mas qual é o modelo de negócios deles? ") Mas, do ponto de vista científico, um modelo é uma ferramenta que ajuda os pesquisadores a prever como um sistema provavelmente se comportará.
A palavra modelo pode significar coisas diferentes em diferentes ramos da ciência. Nas ciências do comportamento, por exemplo, um modelo pode se referir a um conjunto de condições necessárias para que a mudança comportamental ocorra. E um modelo físico do sistema solar é uma maneira simples de demonstrar como os planetas orbitam o sol, enquanto um modelo matemático é um conjunto de equações que representa um sistema. Modelos econômicos e modelos climáticos são ambos modelos matemáticos, embora procurem prever e compreender coisas muito diferentes. No uso científico, um modelo pode ser usado para apoiar uma hipótese se ele gerar o comportamento esperado. Freqüentemente na modelagem, alguns fatores da vida real são deixados de fora para isolar certos aspectos [fonte:University of California Museum of Paleontology].
O FDA não tem definição sobre o que torna um produto 'natural'. Contudo, produtos orgânicos devem atender aos requisitos estabelecidos pelo USDA. Criativo / Cardeal / Corbis Nossos corredores de supermercado estão cheios de alimentos, produtos de saúde e beleza e soluções de limpeza promovendo suas listas de ingredientes totalmente naturais e orgânicos. Mas o que esses termos realmente significam? Poison ivy é "natural, "mas você com certeza não iria querer na sua salada - ou na sua loção para as mãos, para esse assunto.
Nos Estados Unidos, a palavra "natural" no que se refere aos rótulos dos alimentos não tem uma definição regulamentada. De acordo com a Food and Drug Administration (FDA), “É difícil definir um produto alimentar que seja 'natural' porque o alimento provavelmente foi processado e não é mais produto da terra. O FDA não desenvolveu uma definição para o uso do termo natural ou seus derivados. Contudo, a agência não se opôs ao uso do termo se o alimento não contiver adição de cor, sabores artificiais, ou substâncias sintéticas. "De modo que a manteiga de amendoim" natural "que você compra pode não ser melhor nutricionalmente do que sua contraparte" normal ".
O termo orgânico é um pouco melhor definido, como o rótulo orgânico do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) significa que um alimento atendeu a um conjunto de padrões e requisitos estabelecidos pelo USDA, incluindo o cultivo sem pesticidas ou fertilizantes sintéticos [fonte:Organic.org]. Claro, quimicamente falando, toda comida é orgânica, uma vez que "orgânico" significa baseado em carbono.
A próxima palavra comumente mal usada em nossa lista nos leva de natural e orgânico para natureza vs. criação.
Se uma doença é genética, não significa necessariamente que seja transmitido de uma geração para a outra. Svisio / iStock / Thinkstock Você já ouviu falar de uma forma rara de câncer ou de outra doença incomum e perguntou se era "genética"? As chances são, você estava realmente se perguntando se foi transmitido de um pai (herdado), em vez de ocorrer do nada.
A palavra genético significa simplesmente "dos genes ou se relacionando com eles" [fonte:Merriam-Webster]. Todos os cânceres são de fato genéticos, na medida em que se desenvolvem como resultado de mutações genéticas, mas apenas 5 a 10 por cento são hereditários, ou causados por mudanças genéticas passadas de uma geração para a outra [fonte:Staten Island University Hospital]. A maior parte do restante - 70-80 por cento - é conhecida como câncer esporádico e é o resultado de mudanças genéticas que ocorrem durante nossa vida.
O crescimento exponencial nem sempre significa um grande salto para cima; realmente significa crescimento proporcional. Marek Uliasz / iStock / Thinkstock Esta palavra é difundida com frequência, mas nem sempre corretamente. Podemos ouvir que uma nova tendência está "crescendo exponencialmente, "ou que uma indústria em expansão está experimentando" um crescimento exponencial, "ou mesmo que uma coisa seja" exponencialmente melhor "do que outra.
No uso diário, exponencial passou a significar extremamente grande ou rápido, mas matematicamente falando, crescimento exponencial significa simplesmente que algo está crescendo a uma taxa proporcional ao seu tamanho. A taxa de crescimento pode ser grande ou pequena. Portanto, se nossa economia crescer a 0,1 por cento ao ano, isso é crescimento exponencial, mas dificilmente é impressionante [fonte:Safire].
Outro equívoco comum é que se algo está crescendo exponencialmente, deve estar aumentando em potências de 2, 3 e assim por diante. Se ouvirmos que a população da Terra está aumentando exponencialmente, podemos ficar horrorizados com a ideia de 49 quintilhões de pessoas lutando repentinamente por recursos. Mas o crescimento populacional exponencial significa que a mudança na população durante um determinado período de tempo é proporcional ao tamanho da população. No momento, essa taxa de crescimento é estimada em cerca de 1 por cento ao ano, o que resulta em 70 milhões de pessoas adicionais [fonte:Annenberg].
O próximo termo científico em nossa lista também está relacionado ao tamanho. Passe para a próxima página para ler mais.
O ator Daniel Craig posa na frente de um pôster do filme de James Bond 'Quantum of Solace'. O título significa muito pouco conforto. Imagem de BORIS HORVAT / AFP / Getty Uma montadora pode se gabar de que seu último e maior modelo representa um "salto quântico" além de qualquer outra coisa em sua classe. Mas, embora o fabricante certamente queira convencê-lo de que seu mais novo sedan é uma grande melhoria em relação à concorrência, a palavra quantum significa algo totalmente diferente para um físico.
Cientificamente falando, um quantum é a menor unidade indivisível de energia [fonte:Rohrer]. Albert Einstein descreveu os fótons como "quanta de luz, "significando minúsculo, partículas discretas, e em 1900, o físico Max Planck usou o termo quantum em sua teoria explicando o comportamento de partículas minúsculas como fótons e elétrons no nível subatômico [fontes:Quanta Magazine, Rohrer]. De repente, esse salto quântico não parece um passo gigantesco à frente. De fato, um salto quântico seria realmente a menor mudança possível no nível de energia de um elétron.
Claro, comerciais de automóveis não são o único lugar em que você ouvirá a palavra quantum ser usada de forma questionável. Um princípio central da mecânica quântica é que o material no nível subatômico pode agir tanto como onda quanto como partícula. Mas quando um observador mede, por exemplo, a posição exata de uma partícula, as características da onda não podem mais ser observadas [fonte:Swanson]. Gurus de autoajuda, como Deepak Chopra e Rhonda Byrne, o autor de "O Segredo, "simplificaram e usaram mal este conceito, citar incorretamente a física quântica como "prova" de que observar algo cria a coisa - portanto, podemos desejar que as coisas que desejamos existam simplesmente visualizando-as [fonte:Swanson].
Às vezes, um aumento percentual pode ser enorme, enquanto o risco aumentado real permanece muito pequeno. micha360 / iStock / Thinkstock Todos nós sabemos que um por cento é uma parte por 100, mas as coisas podem ficar confusas quando falamos sobre porcentagens sem colocá-las em contexto. Por exemplo, uma reportagem recente alertou que "mulheres brancas que têm cinco ou mais queimaduras de sol antes dos 20 anos têm um risco 80% maior de melanoma" [fonte:HealthDay]. Oitenta por cento parece demais, mas uma vez que a American Cancer Society estima o risco de desenvolver melanoma em cerca de 2 por cento para as mulheres, um aumento de 80% coloca o novo risco em cerca de 3,6%. Portanto, o risco absoluto aumenta em 1,6 pontos percentuais (ou cerca de 1,6 casos por 100 pessoas), mas o salto de 80 por cento no risco relativo (ou seja, risco em comparação com outros no estudo) com certeza obterá mais manchetes.
Os profissionais de marketing são mestres em usar porcentagens para vender produtos e ideias ("30% menos calorias!" "10% mais branco!"). Mas citar porcentagens sem entender de onde vieram pode levar a todo tipo de desinformação. Caso em questão:você provavelmente já ouviu o mito de que 50% dos casamentos nos EUA terminam em divórcio. O National Center for Health Statistics chega a esse número comparando a taxa anual de casamento por 1, 000 pessoas à taxa anual de divórcio [fonte:Hurley]. Mas, uma vez que as pessoas que se divorciam em um determinado ano não são as mesmas que se casaram naquele ano, olhar para os números de qualquer ano realmente não nos diz nada.
Por mais uma palavra científica que você pode estar usando errado, Leia!
Se você estivesse estudando alcoólatras e descobrisse que eles eram mais deprimidos do que não-alcoólatras, você teria que fazer mais pesquisas antes de concluir que muito álcool causava depressão. Jeff J Mitchell / Getty Images Certa vez, tive um professor de oceanografia que gostava de apontar que ano após ano, um aumento nas vendas de sorvete coincide com um aumento nos ataques de tubarão. Devemos concluir, Portanto, que comer sorvete atrai tubarões? Ou que ataques de tubarão levam a desejos de sorvete? A verdadeira explicação, claro, é que as vendas de sorvete e os encontros com tubarões estão ligados a um clima mais quente. Além dessa associação compartilhada, os dois não têm nada a ver um com o outro.
Assim como qualquer cientista respeitável evitaria afirmar que os resultados de um experimento "provam" uma hipótese, pesquisadores responsáveis têm o cuidado de não confundir associação ou correlação com causalidade, mesmo que uma pesquisa preliminar ou observação casual pareça sugerir uma ligação entre dois eventos. Se você estivesse estudando alcoólatras e descobrisse que eles eram mais deprimidos do que não-alcoólatras, você teria que fazer mais pesquisas antes de concluir que muito álcool deixa uma pessoa deprimida. Talvez porque os sujeitos já estivessem deprimidos, eles se voltaram para a bebida para tentar se animar. Que trabalho eles faziam e como era a vida de sua família? A depressão estava presente em suas famílias? As respostas a essas perguntas permitiriam que você desse o salto (não quântico!) Em seu estudo da coincidência para a causa e efeito.
Para conceitos mais científicos que você deveria saber (ou pensava que conhecia!), confira os links na próxima página.
Eu estava familiarizado com o significado científico de cada uma das palavras desta lista, e posso dizer honestamente que nunca pronunciei a frase "salto quântico", a menos que estivesse tentando me lembrar do nome daquele cara do programa de TV. Mas, pensar sobre as diferenças nas maneiras como os cientistas usam essas palavras e como as usamos casualmente me deu uma renovada apreciação pela busca incansável de nossa espécie pelo conhecimento. Os cientistas passam suas vidas trabalhando para prevenir o câncer, parar o aquecimento global ou simplesmente explicar o mundo ao nosso redor. O mínimo que podemos fazer é revisar algumas definições para que possamos entender as pesquisas que publicam!
