As chamas aumentam de um incêndio experimental em uma floresta nos remotos Territórios do Noroeste do Canadá. Crédito:Stefan Doerr via Immageo, CC BY-ND 3.0
Um novo estudo mostra que os poluentes atmosféricos da fumaça de incêndios de lugares tão distantes quanto o Canadá e o sudeste dos EUA viajaram centenas de quilômetros e vários dias para chegar a Connecticut e Nova York, onde causou aumentos significativos nas concentrações de poluição.
Para o estudo, publicado em 21 de janeiro na revista European Geosciences Union (EGU) Química Atmosférica e Física , pesquisadores do laboratório de Drew Gentner, professor associado de engenharia química e ambiental, monitorou a qualidade do ar na Yale Coastal Field Station em Guilford, Connecticut, e quatro outros locais na área metropolitana de Nova York. Em agosto de 2018, eles observaram dois picos na presença de poluentes atmosféricos - ambos coincidindo com os avisos de qualidade do ar da área de Nova York para o ozônio. Os poluentes eram do tipo encontrado na fumaça de incêndios florestais e queimadas agrícolas controladas. Usando três tipos de evidências - dados dos locais de observação, mapas de fumaça de imagens de satélite, e retrocesso de modelos 3D de parcelas aéreas (os mapas e modelos foram produzidos pela National Oceanic and Atmospheric Administration), os pesquisadores rastrearam a origem dos poluentes no primeiro evento a incêndios na costa oeste do Canadá, e no segundo evento para o sudeste dos EUA
Queima de biomassa, que ocorre em grande escala durante incêndios florestais e algumas queimadas controladas, é uma importante fonte de poluentes atmosféricos que afetam a qualidade do ar, saúde humana, e clima. Esses eventos liberam vários gases na atmosfera e produzem matéria particulada (PM), incluindo carbono negro (BC) e outros aerossóis orgânicos primários (POA) com um diâmetro de menos de 2,5 micrômetros. Conhecido como PM2.5, demonstrou ter efeitos particularmente graves para a saúde quando inalado.
Modelo de trajetória de retrocesso de ar que chegou ao estreito de Long Island em 16 e 17 de agosto, 2018. Cada linha representa a trajetória para trás de um pacote aéreo que chega a cada três horas ao longo do dia. A localização dos incêndios em 9 de agosto (quando a maioria das trajetórias cruzam a zona de incêndios florestais na Costa Oeste) é representada por triângulos vermelhos. Crédito:Rogers et al., Atmos. Chem. Phys., 2019
Embora os componentes mais reativos sejam frequentemente transformados quimicamente mais perto de seu local de origem, PM2.5 tende a durar mais. No caso deste estudo, isso permitiu que grande parte dele viajasse dos incêndios para os locais de monitoramento - um período que varia de alguns dias a cerca de uma semana.
"Dada a sensibilidade das pessoas aos efeitos na saúde decorrentes da exposição ao PM2.5, isso é certamente algo que precisa ser considerado enquanto os formuladores de políticas elaboram planos de gestão da qualidade do ar de longo prazo, "Gentner disse.
Os impactos da fumaça dos incêndios florestais provavelmente se tornarão cada vez mais importantes nos próximos anos.
“Quando as pessoas estão fazendo previsões sobre as mudanças climáticas, eles estão prevendo aumentos nos incêndios florestais, então esse tipo de poluição provavelmente se tornará mais comum, "disse o autor principal Haley Rogers, que era estudante de graduação quando o estudo foi realizado. "Então, quando as pessoas planejam a poluição do ar e os impactos na saúde, você não pode apenas abordar fontes locais. "
Mapas de fumaça baseados em satélite (NOAA). As cores indicam a intensidade da nuvem de fumaça, com o vermelho sendo o mais denso e o verde o menos denso. As inserções fornecem uma visão regional ampliada. Crédito:Rogers et al., Atmos. Chem. Phys., 2019
Embora os níveis de PM2.5 tenham diminuído ao longo do tempo e da distância, co-autora Jenna Ditto, um estudante de graduação no laboratório de Gentner, observou que a consciência de sua presença na atmosfera é fundamental para a saúde pública.
"Estudos indicam que não há níveis seguros de PM2.5, então, normalmente, vale a pena dar uma olhada em qualquer nível dele, " ela disse.
