p Uma equipe de pesquisa da Washington State University descobriu que as partículas em nanoescala dos plásticos mais comumente usados ​​tendem a se mover através do abastecimento de água, especialmente em água doce, ou estabelecer-se em estações de tratamento de águas residuais, onde eles acabam como lama, em aterros sanitários, e frequentemente como fertilizante. p Nenhum cenário é bom.

p "Estamos bebendo muitos plásticos, "disse Indranil Chowdhury, professor assistente do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental da WSU, quem liderou a pesquisa. "Estamos bebendo quase algumas gramas de plástico a cada mês. Isso é preocupante porque você não sabe o que vai acontecer depois de 20 anos."

p Os pesquisadores, incluindo alunos de pós-graduação, Mehanz Shams e Iftaykhairul Alam, examinou o que acontece com tiny, plásticos em nanoescala que estão entrando no ambiente aquático. Eles publicaram seu trabalho na revista de alto impacto, Water Research .

p Estima-se que todos os dias cerca de oito trilhões de pedaços de microplásticos passam por estações de tratamento de efluentes e vão parar no meio aquático.

p Esses pequenos pedaços de plástico podem ser provenientes da degradação de plásticos maiores ou de microesferas que são usadas em produtos de higiene pessoal.

p Um estudo recente mostrou que mais de 90 por cento da água da torneira nos EUA contém plásticos em nanoescala que são invisíveis ao olho humano, Chowdury disse.

p Em seu estudo, os pesquisadores estudaram o destino das nanopartículas de polietileno e poliestireno, que são usados ​​em um grande número de produtos, incluindo sacolas plásticas, produtos de cuidado pessoal, utensílios de cozinha, copos descartáveis ​​para beber e material de embalagem. Eles examinaram como as minúsculas partículas de plástico se comportavam sob várias químicas, variando de água salgada do mar a água contendo matéria orgânica.

p "Estamos olhando para isso de uma forma mais fundamental, "Chowdury disse." Por que eles estão se tornando estáveis ​​e permanecem na água? Uma vez que eles estão em diferentes tipos de água, o que faz com que esses plásticos fiquem suspensos no meio ambiente? "

p Os pesquisadores descobriram que, embora a acidez da água tenha pouco impacto sobre o que acontece com os plásticos em nanoescala, o sal e a matéria orgânica natural são importantes para determinar como os plásticos se movem ou se acomodam. O que está claro é que pequenos plásticos permanecem no meio ambiente com consequências desconhecidas para a saúde e o meio ambiente, ele disse.

p "Nossas usinas de água potável não são suficientes para remover esses plásticos em micro e nanoescala, "disse ele." Estamos encontrando esses plásticos na água potável, mas não sabemos por quê.

p Chowdury e sua equipe estão agora estudando técnicas para remover plásticos da água e recentemente receberam uma bolsa do Centro de Pesquisa Hídrica do Estado de Washington para esse trabalho.

p Enquanto isso, ele incentiva as pessoas a diminuir o impacto dos plásticos em nanoescala, reduzindo o uso de plásticos descartáveis.

p "Reutilize plásticos, tanto quanto possível, " ele disse.