COVID-19 pode se espalhar de pessoas assintomáticas, mas infectadas, por meio de pequenas gotículas de aerossol em seu ar exalado. A maioria dos estudos sobre o fluxo de ar exalado tem como foco a tosse ou espirro, que pode enviar aerossóis voando longas distâncias.

Contudo, falar perto um do outro também é arriscado, pois o vírus pode ser ejetado apenas pela conversa.

No Física dos Fluidos , cientistas no Japão usam fumaça e luz laser para estudar o fluxo de ar expelido perto e ao redor de duas pessoas conversando em várias posturas relativas comumente encontradas na indústria de serviços, como em salões de beleza, salas de exames médicos, ou instalações de cuidados de longa duração.

Neste estudo, cigarros eletrônicos foram usados ​​para produzir fumaça artificial composta por gotículas de cerca de um décimo mícron de diâmetro, semelhante ao tamanho de uma partícula de vírus. O líquido usado nesses dispositivos de vaporização, uma mistura de glicerina e propilenoglicol, produz uma nuvem de pequenas gotículas que espalham a luz de um laser, permitindo a visualização de padrões de fluxo de ar.

"Analisamos as características da difusão da expiração com e sem máscara quando a pessoa estava de pé, sentado, virado para baixo, ou deitado de bruços, "disse a autora Keiko Ishii.

Para estudar o efeito da fala na expiração, a palavra "onegaishimasu, "uma saudação típica japonesa em um ambiente de negócios, foi pronunciado repetidamente durante a filmagem da nuvem de vapor resultante. Os experimentos foram realizados em um salão de cabeleireiro no Yamano College of Aesthetics em Tóquio, com posturas escolhidas para simular cenários típicos de atendimento ao cliente, incluindo a lavagem em que o cliente está deitado e o técnico de pé e inclinado sobre o cliente.

"Uma quantidade significativa de contato face a face semelhante ocorreria não apenas em cosmetologia, mas também em cuidados médicos e de longo prazo, "disse Ishii.

Os experimentos revelaram que o ar exalado por uma pessoa sem máscara que está falando tende a se mover para baixo sob a influência da gravidade. Se um cliente ou paciente estiver deitado abaixo, eles podem estar infectados.

Quando uma máscara é usada em pé ou sentado, a nuvem de vapor tende a se prender ao corpo dessa pessoa, que é mais quente do que o ar circundante e flui para cima ao longo do corpo. Se o técnico está inclinado, Contudo, a nuvem de aerossol tende a se desprender do corpo da pessoa e cair sobre o cliente embaixo.

Os investigadores também fizeram experiências com protetores faciais e descobriram que podem impedir que aerossóis que vazem da máscara do técnico cheguem ao cliente.

"O protetor facial promoveu o aumento da respiração exalada, "disse Ishii." Portanto, é mais eficaz usar máscara e protetor facial ao fornecer serviços aos clientes. "