Dopamina no cérebro © 2010 HowStuffWorks.com p Os antigos gregos foram os primeiros a explorar a ligação entre o corpo físico e nossas respostas emocionais. Eles criaram o conceito dos quatro humores - bile amarela, bílis negra, sangue e catarro - para explicar as diferenças de personalidade entre os humanos [fonte:Wilson]. Todos os quatro humores estão presentes em cada pessoa; muito ou pouco de um cria um desequilíbrio que forma os traços de personalidade notáveis de um indivíduo.
p Embora os efeitos da catarro e da bile como humores há muito tenham sido descartados como teorias, depois de 2, 400 anos, a ligação entre o físico e o emocional voltou ao foco. No século 21, o campo da neurociência propõe que a felicidade - como qualquer outra experiência emocional - é o resultado de reações eletroquímicas no cérebro provocadas por estímulos.
p Esta revelação faz parte da revolução da neurociência, a quinta revolução na compreensão da humanidade e de nossa natureza, com Copernicus, Darwin, Freud e a descoberta do DNA fornecendo as bases para os quatro primeiros [fonte:Ramachandran]. Esta quinta revolução é baseada na "hipótese surpreendente de Francis Crick, " que você, 'suas alegrias e tristezas, suas memórias e suas ambições, seu senso de identidade pessoal e livre arbítrio, são, na verdade, nada mais do que o comportamento de um vasto conjunto de células nervosas e seus neurônios associados "[fonte:Crick]. p Essa ideia é apoiada pela descoberta, na década de 1960, de um sistema de recompensa no cérebro de ratos e, posteriormente, de humanos. Quando estimulado, uma série de regiões do cérebro associadas à liberação de substâncias químicas indutoras de prazer são ativadas. No centro do sistema está o núcleo accumbens . Esta parte do cérebro é responsável por características que associamos a sentimentos de felicidade, como risos e euforia [fonte:Cardoso]. p O nucleus accumbens obtém o que você pode chamar de combustível para as sensações prazerosas do área tegmental ventral (VTA), que responde aos sinais de sensação de prazer do córtex cerebral. O VTA inunda o núcleo accumbens e outras regiões do sistema com o neurotransmissor dopamina , um hormônio associado ao prazer. p Outras regiões do cérebro completam o sistema de recompensa e revelam o propósito não apenas do centro de recompensa, mas também talvez a base da própria felicidade. Durante uma resposta de recompensa, o córtex pré-frontal também é ativado; isso concentra a atenção do indivíduo e, em última análise, a condiciona a repetir a tarefa que o levou a essa recompensa. p Ao comer um alimento que gostamos, recebendo conforto pelo toque de outra pessoa, ou experimentando uma vitória na vida cotidiana, este estímulo é percebido como digno de recompensa pelo córtex cerebral. Em outras palavras, sob a teoria da evolução, há algum benefício no estímulo. Nossos cérebros nos ensinam, na prática, para se envolver novamente em qualquer comportamento que leve a esse estímulo. Emoções como felicidade, então, nada mais são do que motivadores que aumentam as chances de sobrevivência de um organismo. p Exatamente como obtemos prazer de hormônios como a dopamina não está muito claro. Neste ponto da história, a ciência só conseguiu mostrar uma correlação entre dopamina e prazer. Principalmente, em testes que bloquearam ou reduziram o neurotransmissor, as sensações de prazer ou atividades de busca de prazer, como comer, diminuíram. Também podemos antecipar que uma situação ou experiência também levará ao prazer, e os níveis de dopamina mostraram aumentar durante os períodos de tal antecipação, reforçando ainda mais nossa capacidade de realizar comportamentos que nos dão prazer. p A felicidade não é simplesmente um sentimento de prazer, Contudo. É muito mais complexo do que isso. A pesquisa também envolveu outros hormônios, como a progesterona, oxitocina e testosterona, na produção de outros aspectos da felicidade, como uma sensação de bem-estar e conexão com os outros.
