À medida que a mudança climática derrete as geleiras da Groenlândia e deposita mais sedimentos nos rios em suas margens, um grupo internacional de pesquisadores identificou uma oportunidade econômica imprevista para a nação do Ártico:exportar o excesso de areia e cascalho para o exterior, onde as matérias-primas para infraestrutura estão em alta demanda.

O não convencional, ainda uma solução potencialmente lucrativa foi desenvolvida por cientistas da CU Boulder, a Universidade de Copenhague, Arizona State University e Rhode Island School of Design. Suas descobertas foram publicadas hoje no jornal Sustentabilidade da Natureza .

"O derretimento da camada de gelo da Groenlândia leva uma enorme quantidade de sedimentos para a costa, "disse Mette Bendixen, um pesquisador do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina de CU Boulder (INSTAAR) e um bolsista de pesquisa da Fundação Carlsberg. "Oito por cento da contribuição anual de sedimentos entregue aos oceanos globais vem da camada de gelo da Groenlândia e com o aquecimento global contínuo, espera-se que esse número aumente. "

Nações do Ártico, como a Groenlândia, lutam com os efeitos contínuos das mudanças climáticas, particularmente uma dependência excessiva da pesca comercial, agora vulnerável, e de algumas outras grandes indústrias. A Groenlândia há anos busca diversificar sua economia por meio da mineração, extração de petróleo e turismo, mas o progresso tem sido lento; o país ainda registra uma taxa de desemprego de 10 por cento e quebras de receita persistentes.

Simultaneamente, as reservas globais de areia foram esgotadas rapidamente nas últimas décadas, enquanto a demanda só aumentou graças à urbanização global e aos investimentos em infraestrutura. O estudo estima que a quantidade de areia entregue à costa da Groenlândia a cada ano tem um valor de mercado equivalente a mais da metade do produto interno bruto da Groenlândia (US $ 2,22 bilhões em 2015) e esse valor deve dobrar nos próximos 25 anos se o mercado global os preços da areia continuam aumentando.

“Com este trabalho, apresentamos um raro exemplo de oportunidade econômica trazida à vida pelas mudanças climáticas, "disse Irina Overeem, professor associado da CU Boulder e pesquisador do INSTAAR.

A exploração de areia pode ser controversa, Contudo, já que poderia interferir potencialmente com a paisagem ártica intocada. O estudo recomenda uma avaliação cuidadosa do impacto ambiental e implementação em colaboração com a sociedade groenlandesa.

"Para que a Groenlândia se beneficie da extração de areia, devemos aumentar a conscientização sobre o recurso local e globalmente, "disse Minik Rosing, um professor do Museu de História Natural da Universidade de Copenhagen da Dinamarca. "O povo da Groenlândia deve fazer parte disso. A Groenlândia tem uma legislação de recursos rigorosa e as autoridades e a indústria devem colaborar para minimizar os impactos negativos potenciais da extração no meio ambiente."

"Quando começamos nossa pesquisa, não tínhamos ideia de que nossos resultados fomentariam a ideia de estabelecer uma indústria de mineração de areia na Groenlândia, "disse Lars L. Iversen, pesquisador do Instituto Global de Sustentabilidade Julie Ann Wrigley da Arizona State University. "Isso apenas mostra como a ciência pode ser imprevisível e como temos que pensar constantemente sobre como nosso trabalho contribui para resolver os desafios globais que enfrentamos."