Os humanos são criaturas incríveis, no sentido de que eles demonstram que podem viver em quase todos os climas. Pense nos Inuit que vivem no Ártico ou nos beduínos nos desertos do Norte da África. Mas um novo estudo sugere que humanos, como qualquer animal ou planta, têm um clima ou nicho ambiental preferido no qual prosperam - e a mudança climática tirará bilhões de pessoas dessa zona de conforto.

O estudo, publicado na revista PNAS, foi escrito por uma equipe internacional de cientistas liderada por Chi Xu da Universidade de Nanjing. Eles mostraram pela primeira vez que nos últimos 6, 000 anos, a maioria das pessoas viveu em regiões onde a temperatura média anual sempre foi entre 11˚C (aproximadamente equivalente ao clima de Londres) e 15˚C (Roma ou Melbourne).

As mudanças climáticas futuras afetarão esta temperatura média, e, em seu extremo, significaria que 3,5 bilhões de pessoas estariam fora de seu nicho climático atual. Na verdade, um em cada três de nós experimentaria temperaturas médias anuais de mais de 29 ° C - um clima atualmente experimentado pelos humanos em apenas alguns dos povoados desérticos mais quentes.

O nicho humano

No centro deste experimento mental está o conceito do "nicho climático humano, "ou a faixa ambiental em que os humanos modernos prosperam. E essa faixa mudou ao longo do tempo. À medida que os humanos evoluíram dos primatas na África, o nicho climático de nossos ancestrais era controlado por sua própria fisiologia. Os humanos modernos ficam mais confortáveis ​​entre 21˚C e 27˚C, e nossos ancestrais viviam em regiões da África com essa temperatura média anual.

Mas esta variação climática então se expandiu maciçamente conforme os primeiros humanos aprenderam a domesticar o fogo, para armazenar e transportar água potável, e para fazer roupas e construir abrigos. Como descobri em minha própria pesquisa, esses desenvolvimentos eventualmente nos permitiram estabelecer-nos em todos os continentes, exceto na Antártica.

Nosso nicho climático estreitou novamente com a invenção da agricultura, começando por volta de 10, 000 anos atrás. A domesticação de animais e plantas ocorreu no final da era do gelo e apareceu de forma independente em pelo menos dez lugares ao redor do mundo, incluindo a Ásia, as Americas, e a África. De cada uma dessas áreas, os novos agricultores se espalharam, competindo com os caçadores-coletores indígenas e empurrando-os para terras marginais. Hoje, 75% dos alimentos do mundo são gerados a partir de 12 plantas e cinco espécies animais que foram domesticadas durante esta primeira onda.

À medida que os agricultores se expandiram das regiões mais quentes para as terras mais temperadas, sua produtividade aumentou significativamente. O aumento da produção de alimentos levou a uma expansão da população humana e, portanto, o nicho do clima humano modelado segue onde nossas colheitas e animais domesticados prosperam.

Uma análise mais detalhada do novo artigo PNAS revela que hoje existem de fato dois nichos climáticos humanos distintos com picos de duas populações entre 11-15˚C e 20-25˚C. Este último se deve em grande parte às enormes populações que vivem nas regiões de monções extremamente férteis do sudeste da Ásia.

Nosso futuro nicho climático

À medida que a mudança climática aquece o planeta, a temperatura média anual de cada região aumentará. O novo estudo sugere que as mudanças climáticas extremas significariam que 3,5 bilhões de pessoas teoricamente teriam que se mudar se quisessem permanecer na mesma faixa climática de hoje. Mesmo se políticas climáticas fortes mantivessem o aumento da temperatura global em 2˚C, eles argumentam que 1,5 bilhão de pessoas ainda teriam que se mudar teoricamente.

O que é decepcionante neste estudo é que o foco está principalmente no pior cenário, que, devido às mudanças na geração de energia e eficiência, felizmente não é mais realista.

Se você mergulhar nas 23 páginas do material suplementar, os autores olharam para outros cenários futuros onde o aquecimento global é menos severo, mas quem faz isso, exceto geeks da ciência como eu? Eu esperava uma apresentação mais equilibrada, especialmente porque os cenários de aquecimento mais realistas ainda são assustadores o suficiente.

O estudo também não leva em consideração a natureza dinâmica e adaptável da tecnologia humana e da sociedade. À medida que as zonas climáticas mudam, será possível transferir o conhecimento das sociedades que atualmente vivem sob um clima mais quente para a nova região.

Restrições no trabalho externo

O estudo faz, Contudo, fazer um ponto importante sobre a segurança alimentar. Metade dos alimentos do mundo é produzida por pequenas fazendas, com a maior parte da entrada de energia do trabalho físico realizado pelos fazendeiros.

Conforme o mundo esquenta, haverá mais e mais dias em que será fisicamente impossível trabalhar fora, reduzindo a produtividade e a segurança alimentar. A comissão de clima Lancet mostrou que mais de 150 bilhões de horas de trabalho foram perdidas em 2018 devido à temperatura e umidade extremas. Isso pode dobrar ou até quadruplicar, dependendo de quantas pessoas continuam trabalhando na agricultura rural.

Reservas à parte, este é um experimento de pensamento brilhante. Usando os nichos climáticos humanos históricos e atuais, mostra-nos quantas pessoas no mundo, entre 1,5 e 3,5 bilhões, serão deslocados de sua faixa climática atual devido ao aquecimento global. Também destaca que as pessoas mais afetadas pela mudança de zonas climáticas são as mais pobres e as que mais dependem dos alimentos produzidos por pequenos agricultores que trabalham fora.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.