p A atividade humana moderna adiciona grandes quantidades de nutrientes ao meio ambiente, especialmente nitrogênio, que é adicionado mais rápido do que outros nutrientes. Embora as plantas dependam do nitrogênio para viver e crescer, o excesso de um único nutriente em um ecossistema complexo pode fazer mais mal do que bem. p Quando os cientistas estudam o uso de nutrientes nas plantas, eles normalmente se concentram em pequenas escalas:folhas, uma única planta, ou pequenos grupos de plantas. Embora as folhas ou plantas individuais possam se comportar de certa maneira, suas interações com outros fatores em seu ambiente podem levar a diferentes respostas no nível do ecossistema.

p Neste estudo, El-Madany et al. monitorou as mudanças no nível da folha, mas eles também elevaram sua atenção ao nível do ecossistema para obter uma imagem precisa das consequências da disponibilidade de nutrientes no mundo real. Os cientistas investigaram como o nitrogênio e o fósforo adicionados afetam a eficiência do uso da água nas plantas - quanto carbono uma planta absorve para a quantidade de água que perde - em um ecossistema de savana mediterrânea ao longo de 6 anos. Os autores trataram duas parcelas - uma fertilizada com nitrogênio e a outra fertilizada com nitrogênio e fósforo - e deixaram uma terceira parcela sem tratamento.

p Eles descobriram que os nutrientes adicionados deram um impulso aos ecossistemas. Eficiência do uso da água, área foliar, e a absorção de carbono aumentou para ambas as parcelas fertilizadas. No gráfico apenas com nitrogênio, Contudo, as plantas lutaram com o desequilíbrio de nutrientes e tentaram roubar fósforo do solo. O esforço extra exigia água extra. Em contraste, a parcela que recebeu nitrogênio e fósforo prosperou, e sua eficiência no uso de água foi a melhor das três parcelas.

p Além disso, os pesquisadores descobriram que os tipos individuais de plantas em seu estudo responderam de maneiras diferentes para contribuir com as observações de todo o ecossistema. A parte herbácea ou gramínea da savana absorveu os nutrientes adicionados com seu sistema radicular raso e exibiu a maior parte do crescimento resultante. As árvores com raízes mais profundas mostraram pouca resposta, pelo menos no que diz respeito às características que os pesquisadores mediram neste estudo.

p Esses resultados demonstram a importância de elevar os estudos ao nível do ecossistema ao considerar como nosso planeta responderá às contínuas mudanças nas concentrações de nutrientes, Disponibilidade de água, e outros fatores ambientais. p Esta história é republicada por cortesia de Eos, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.