Flames se aproximou do General Sherman, a maior árvore do mundo, mas foram empurrados para trás graças a anos de queimadas controladas que mataram o fogo do combustível.
A batalha bem-sucedida deste mês na Califórnia para salvar as maiores árvores do mundo das crescentes chamas da floresta parece oferecer uma lição importante:você pode combater fogo com fogo.
A mudança climática causada pelo homem tornou o oeste dos Estados Unidos mais quente, mais seco e mais vulnerável a incêndios florestais cada vez mais destrutivos, que este ano cobrou um preço horrível nas florestas da região.
Isso incluiu a ameaça de sequoias enormes como o General Sherman, que se eleva a 275 pés (83 metros) acima do solo da floresta.
Os bombeiros conseguiram conter as chamas enquanto comiam a floresta gigante da Califórnia, graças a décadas de queimadas prescritas que mataram a chama de combustível de fome.
"Parece um pouco estranho dizer isso, mas na verdade não houve fogo suficiente na Califórnia por cerca de um século, "disse Rebecca Miller, pesquisador da University of Southern California.
“Havia políticas em vigor nos níveis federal e estadual durante grande parte do século 20 para prevenir incêndios, porque havia uma crença incorreta de que o fogo era ruim para o meio ambiente. "
Os incêndios fazem parte do ciclo natural da vida da floresta, removendo o excesso de vegetação, purgando pragas, e abrindo espaço para um novo crescimento.
Na região selvagem, esses incêndios eventualmente se extinguem.
Mas, como o assentamento humano invadiu ainda mais espaços antes selvagens, a tolerância a esses incêndios diminuiu e os bombeiros estão sob instruções para apagar todas as chamas o mais rápido possível.
Partes da Floresta Nacional de Sequoia foram queimadas nas chamas mais recentes.
Agora, há uma percepção crescente de que esta política está realmente contribuindo para o agravamento dos incêndios florestais, dando-lhes muito mais combustível e tornando-os mais quentes, mais rápido e mais destrutivo.
Em vez de, o pensamento vai, deveríamos estar ajudando fogos menores a queimar.
A prática era fundamental para proteger a Floresta Gigante, casa para o General Sherman, diz Mark Garrett, um porta-voz da força que tenta domar o fogo ainda ativo do Complexo KNP.
'Melhor ferramenta que temos'
As sequóias da Floresta Gigante, alguns dos quais são até 3, 000 anos de idade, sobreviveram a incontáveis incêndios anteriores.
Sua casca grossa os protege das chamas, e seus cones realmente precisam do calor de fogueiras menores para abrir e espalhar suas sementes.
Mas mesmo esses gigantes imponentes não conseguem lidar com as mega-chamas que rasgam a paisagem árida da Califórnia.
Por volta das 10, 000 deles - até 14 por cento do total mundial - morreram em um grande incêndio no ano passado.
Portanto, houve um nervosismo considerável quando as chamas do Complexo KNP começaram a consumir a Floresta Nacional das Sequóias.
As sequóias podem sobreviver - e até mesmo prosperar - em incêndios de baixa intensidade, usando o calor para abrir seus cones e espalhar suas sementes, mas pode ser morto no mais quente, incêndios mais rápidos que estão atingindo a Califórnia.
Garrett diz que foi a primeira vez que um incêndio descontrolado chegou tão perto do General Sherman, que foi embrulhado em uma película protetora.
Mas, graças a anos de queimaduras controladas, o fogo não conseguiu muito sucesso, disse Garrett.
"Estamos vendo coisas que não vimos antes, como árvores de quase 300 pés sendo mortas por causa das árvores menores entre elas que carregam o fogo, "disse à AFP.
Queimaduras controladas são "a melhor ferramenta que temos agora."
O próximo General Sherman
Mas nem todos concordam.
"Não é uma estratégia eficaz e tem sido muito exagerada, "diz o ecologista George Wuerthner.
A queima controlada deve ser tão generalizada e regular que seja proibitiva.
"Simplesmente não podemos fazer a paisagem inteira com esse tipo de frequência. É enganoso sugerir que isso é uma panacéia para a prevenção de grandes incêndios."
As sequoias da Califórnia crescem mais altas - mais de 100 metros - mas as sequóias são as maiores árvores em volume do mundo.
O ex-funcionário do serviço florestal Andy Stahl diz que as queimadas controladas que valem a pena custariam bilhões de dólares.
"Você não pode simplesmente queimá-lo, afaste-se disso e diga, 'Bem, não tenho que fazer isso de novo por mais 100 anos. "
"Não, você tem que voltar lá em mais cinco ou 10 anos e fazer de novo, "disse Stahl, quem é o diretor executivo da FSEEE, uma organização focada no manejo florestal ético.
O que explica por que existem muito poucas áreas no oeste dos Estados Unidos onde a prática é comum - exceto em torno da Floresta Gigante.
"Isso é muito, pegada muito pequena em um pequeno Parque Nacional. "
Para Garrett, simplesmente não há escolha:"Precisamos de mais dinheiro. Precisamos de mais pessoas. Isso precisa ser feito, por todas as montanhas e terras federais.
“Não temos muitas sequoias novas na Floresta Gigante porque não há fogo há muito tempo.
"Precisamos dessa nova geração para substituir o General Sherman 2, 000 anos a partir de agora. "
© 2021 AFP
