Pesquisadores da ETH Zurich e de outras universidades encontraram evidências de que a expansão da irrigação atenuou o aquecimento antropogênico durante os dias quentes, com efeitos particularmente fortes sobre o Sul da Ásia.

A irrigação em grande escala é uma das práticas de gestão da terra com maior efeito nas condições climáticas - e especialmente nos extremos quentes - em várias regiões do mundo. Ainda assim, não se sabe como os efeitos climáticos da irrigação se comparam aos do aquecimento global.

Em um novo estudo publicado em Nature Communications , uma equipe internacional de pesquisadores sob a liderança de Sonia Seneviratne, professor de dinâmica terrestre-climática na ETH Zurique, examinou a influência da irrigação mais de perto. eles usaram dados observacionais e simulações do clima global para isolar os efeitos climáticos da irrigação do aquecimento induzido por outros fatores climáticos naturais e humanos, predominantemente emissões de gases de efeito estufa.

Efeito de resfriamento em dias quentes

Os resultados observacionais e do modelo destacam consistentemente um forte resfriamento induzido por irrigação durante extremos quentes em regiões intensamente irrigadas, como o sul da Europa, Norte da África, Sul da Asia, e os Estados Unidos. A equipe de pesquisa descobriu que o efeito do aquecimento global, contribuindo para extremos de calor mais frequentes e intensos, foi parcial ou totalmente compensado pelo efeito de resfriamento da irrigação sobre essas regiões, e o Sul da Ásia em particular. Sobre o sul da Ásia, a irrigação localmente reduziu a probabilidade de extremos de calor por um fator de 2-8, com efeitos particularmente fortes sobre a Planície Indo-Gangética.

"Isso significa que, enquanto o aquecimento global aumenta a probabilidade de extremos de calor quase globalmente, em algumas regiões, a expansão da irrigação cancela ou até reverte esse efeito ", explica Wim Thiery, que realizou essa pesquisa enquanto fazia pós-doutorado no Institute for Atmospheric and Climate Science. Enquanto isso, mudou-se para a Universidade de Bruxelas para assumir o cargo de professor assistente.

"Resumindo, mostramos que a expansão da irrigação mascarou regionalmente o aquecimento histórico dos extremos quentes das emissões antropogênicas de gases de efeito estufa e todos os outros fatores climáticos combinados ", adiciona Seneviratne.

O benefício continuará?

Embora o resfriamento induzido pela irrigação seja limitado principalmente a pontos de acesso de irrigação, estes geralmente estão localizados em áreas densamente povoadas. Cerca de um bilhão de pessoas atualmente se beneficiam desse aumento amortecido nos extremos quentes porque a irrigação se expandiu maciçamente - mais do que quadruplicou em área - ao longo do século XX. Esses resultados, portanto, destacam que a irrigação reduziu substancialmente a exposição humana ao aquecimento de extremos quentes. Contudo, é questionável se esse benefício continuará no futuro.

Diminuição das reservas de água subterrânea (água fóssil) e redução das geleiras, por ex. no Himalaia pode diminuir o abastecimento de água para irrigação a longo prazo. “Além de uma possível estagnação ou até diminuição da área global irrigada, o uso da água na agricultura pode se tornar potencialmente mais eficiente para atender às metas de desenvolvimento sustentável relacionadas à disponibilidade de recursos hídricos, segurança alimentar e biodiversidade ", Thiery aponta. Nesse caso, o resfriamento induzido pela irrigação pode se estabilizar, levando a um aquecimento acelerado em todos os pontos de irrigação. No momento, isso ainda é hipotético; os pesquisadores pretendem abordar essa questão com suas pesquisas em andamento.