p A luz do sol espirrando em telhados de escolas e campi em todo o país é um recurso subutilizado que pode ajudar a reduzir as contas de eletricidade, novas pesquisas sugerem. p O estudo, publicado na edição de abril da revista revisada por pares Cartas de Pesquisa Ambiental , mostra que aproveitar todo o espaço viável para painéis solares pode permitir que as escolas atendam a até 75% de suas necessidades de eletricidade e reduzir a pegada de carbono do setor educacional em até 28%.

p Ao mesmo tempo, os painéis solares podem ajudar as escolas a se desconectarem de redes alimentadas por gás natural e usinas de carvão que produzem partículas, dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio - poluentes do ar que podem contribuir para a poluição e a chuva ácida, bem como consequências graves para a saúde, incluindo ataques cardíacos e redução da função pulmonar. “Esta é uma ação que podemos realizar que beneficia o meio ambiente e a saúde humana de uma forma real, maneira significativa, "disse a cientista comportamental de Stanford Gabrielle Wong-Parodi, um autor do estudo.

p Novos projetos de energia solar podem facilmente escorregar na lista de prioridades em uma época de protestos generalizados de professores que pedem maior financiamento escolar, turmas menores e salários mais altos. Mas o Departamento de Energia dos EUA estima que as escolas K-12 gastem mais de US $ 6 bilhões por ano em energia, e os custos de energia em muitos distritos ficam atrás apenas dos salários. No setor de ensino superior, os custos anuais de energia somam mais de US $ 14 bilhões.

p O documento atual sugere que os investimentos nos projetos solares certos - com os incentivos certos dos estados - podem liberar o dinheiro tão necessário nos orçamentos das escolas. "As escolas estão pagando pela eletricidade de qualquer maneira, "disse Wong-Parodi, professor assistente de ciência do sistema terrestre na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth). "Este é um caminho, em alguns casos, que eles podem reduzir seus custos. Se houver um desconto ou subsídio, pode acontecer mais rapidamente. "

p Benefícios negligenciados

p As instituições educacionais são responsáveis ​​por aproximadamente 11 por cento do consumo de energia pelos edifícios dos EUA e 4 por cento das emissões de carbono do país. Mas embora o potencial de painéis solares em residências e empresas tenha sido amplamente estudado, pesquisas anteriores saltaram amplamente sobre edifícios escolares.

p As novas estimativas são baseadas em dados de 132, 592 escolas, incluindo mais de 99, 700 públicos e 25, 700 escolas privadas de ensino fundamental e médio, bem como quase 7, 100 faculdades e universidades. Os pesquisadores começaram estimando a área do telhado disponível para painéis solares em cada instituição, a produção de eletricidade por hora dada a quantidade de luz solar no local e a demanda de eletricidade por hora de cada instituição.

p Não surpreendentemente, o estudo encontra três grandes, estados ensolarados - Texas, Califórnia e Flórida - têm o maior potencial para gerar eletricidade a partir de painéis solares em telhados de escolas, com quase 90 por cento das instituições tendo pelo menos algum espaço de telhado adequado para instalações. Enquanto isso, residentes em estados do meio-oeste, incluindo Wisconsin e Ohio, poderão ver as maiores reduções nos principais poluentes atmosféricos - e custos associados ao tratamento dos efeitos relacionados à saúde - se as escolas passarem da rede elétrica para a energia solar.

p Além dos efeitos mensuráveis ​​na poluição do ar e nas contas de eletricidade, as instalações solares também podem fornecer novas oportunidades de aprendizagem para os alunos. Algumas escolas já estão usando dados de seus sistemas de energia solar no local para ajudar os alunos a lidar com as frações, por exemplo, ou veja em primeira mão como a mudança dos ângulos do painel pode afetar a produção de energia. "Leva essa ideia abstrata de energias renováveis ​​como algo que pode reduzir as emissões de gases de efeito estufa e traz para casa, "Wong-Parodi disse.

p Grande economia

p De acordo com o estudo, não é economicamente viável para instituições educacionais comprar sistemas solares de telhado em qualquer estado. Em vez, os projetos podem fazer sentido financeiro para as escolas se elas contratarem uma empresa para a instalação, possuir e operar o sistema e vender eletricidade para a escola a uma taxa definida.

p Em todo o país, Os benefícios do projeto de pesquisadores decorrentes de um esforço total para instalações solares em edifícios escolares podem valer até US $ 4 bilhões por ano, se cada tonelada de carbono liberada para a atmosfera custar à sociedade US $ 40 e o valor de uma vida humana estatística - da maneira que reguladores e economistas o calculam - for estimado em US $ 10 milhões. Os benefícios estimados capturam o custo de mortes prematuras e outros impactos à saúde relacionados à poluição do ar por usinas de energia.

p As estimativas do grupo não consideram os impactos ambientais e de saúde vinculados à mineração internacional e ao transporte de matérias-primas, ou à fabricação e descarte de painéis solares. Essa visão holística, eles escrevem, "pode ​​produzir resultados bastante diferentes."

p Concentrando-se nos prováveis ​​impactos nos Estados Unidos, os pesquisadores concluíram que quase todos os estados poderiam colher um valor de projetos solares escolares muito maior do que o valor que estão gastando em subsídios e descontos. O estudo mostra que isso é verdade mesmo quando levando em consideração os custos típicos de instalação, manutenção, operação e substituições de hardware de rotina.

p “Há um argumento para aumentar o nível de incentivos para aumentar a adoção de painéis solares pelo setor educacional, "disse a autora do estudo Inês Azevedo, que co-dirige o Centro para Tomada de Decisões sobre Energia e Clima da Carnegie Mellon University e fará parte do corpo docente da Stanford Earth em julho de 2019.

p Califórnia e Nova York, Contudo, são exceções. Nesses dois estados, os pesquisadores concluíram que os descontos atualmente disponíveis excedem o financeiro, saúde, benefícios ambientais e de mudança climática fornecidos à sociedade por sistemas solares de telhado em escolas - pelo menos aos preços de hoje para compensar as emissões de carbono por outros meios.

p "Califórnia e Nova York estão fazendo um trabalho fantástico de incentivo à energia solar, mas ainda não vemos 100 por cento de penetração, "Wong-Parodi disse." Um bom uso de seu tempo e recursos pode ser avaliar todas as escolas que ainda não os têm, e tente entender o porquê. "