p Nas décadas recentes, cientistas e gestores de terras perceberam a importância dos incêndios florestais controlados para atingir objetivos específicos de manejo florestal. Contudo, permanecem questões sobre a freqüência com que as florestas devem ser queimadas. Agora, pesquisadores da Universidade de Missouri estudaram florestas sujeitas a diferentes frequências de incêndios para determinar quais efeitos o fogo pode ter nas florestas de carvalho por longos períodos de tempo. Eles descobriram que a frequência de incêndios florestais prescritos deve ser determinada com base nas metas de longo prazo dos administradores de terras. p Benjamin Knapp, um professor assistente no MU College of Agriculture, Departamento de Alimentos e Recursos Naturais de Silvicultura, examinou dados de incêndios florestais coletados desde 1949 na University Forest Conservation Area no sudeste de Missouri. Ao longo do curso do estudo, três áreas de floresta foram sujeitas a frequências variáveis ​​de incêndios florestais prescritos. Uma área foi queimada todos os anos desde 1949, a segunda área é queimada a cada quatro anos, e a área final nunca foi queimada.

p Knapp descobriu que nas áreas que eram queimadas regularmente (a cada um ou quatro anos), pequenas árvores de até 12 cm de diâmetro morreram, resultando em ecossistemas florestais abertos que são fáceis de percorrer e incluem uma diversidade de pequenos, plantas herbáceas. Na área que era queimada anualmente, pequenas árvores e arbustos foram eliminados, deixando altas árvores de dossel com amplos espaços entre elas. Na área que era queimada a cada quatro anos, pequenas árvores rebrotaram e persistiram, mas não cresceram no dossel. Isso criou árvores altas do dossel com uma estrutura ligeiramente mais fechada devido ao crescimento dos arbustos. Finalmente, a área que nunca experimentou o fogo era densa com vegetação e arbustos abundantes. Knapp diz que essas diferentes estruturas florestais resultantes mostram a necessidade dos gestores de terras planejarem cuidadosamente como queimar suas florestas.

p "A estrutura aberta com árvores de copa altas e plantas herbáceas no solo da floresta pode ser desejável para espaços recreativos ou certos habitats de vida selvagem, nesse caso, faria sentido para os gestores de terras queimarem suas florestas com mais frequência, "Knapp disse." No entanto, queimadas frequentes sem períodos sem fogo podem impedir que a regeneração da floresta se transforme em árvores de dossel, portanto, os administradores de terras devem ser estratégicos no uso do fogo. Além disso, o fogo pode causar cicatrizes nas árvores e potencialmente reduzir seu valor de madeira, portanto, os administradores de terras que desejam maximizar o valor da madeira podem evitar o uso frequente do fogo. "

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p Knapp diz que os efeitos do fogo nos ecossistemas florestais são complexos e variam com muitos fatores, portanto, mais pesquisas são necessárias para entender melhor quanta queima é necessária para vários objetivos florestais.

p O estudo, "Estrutura e composição de uma floresta de carvalho e nogueira após mais de 60 anos de queimadas prescritas repetidas no Missouri, U.S.A. "foi publicado em Ecologia e manejo florestal .