Um grupo multidisciplinar de cientistas do Instituto Geológico e Mineiro de Espanha (IGME) e das Universidades de Granada, Colônia, e Lisboa demonstrou que o tradicional sistema de recarga de aquíferos subterrâneos Careo usado na Sierra Nevada é o mais antigo da Europa. Esta descoberta é o resultado de várias técnicas de pesquisa conduzidas por especialistas de diferentes áreas, incluindo arqueologia, sedimentologia, geofísica, e hidrogeologia.

Os resultados deste estudo foram publicados no Journal of Hydrology , em um artigo intitulado "O mais antigo sistema gerenciado de recarga de aquífero na Europa:Novos insights do canal de recarga de Espino (Sierra Nevada, Sul da Espanha). "

A "semeadura e colheita" da água é o processo gerenciado pelo qual os seres humanos canalizam intencionalmente a água para escoar pelo subsolo (semeadura) para que possa ser coletada (colhida) em algum momento no futuro. Durante séculos, esta prática de recarga de aquíferos de montanha tem sido realizada em várias regiões do nosso planeta, embora os casos mais documentados sejam encontrados nas regiões altas andinas do Peru e Equador.

Em Sierra Nevada, a água é semeada e colhida por meio das chamadas acequias (canais de irrigação) de careo. Essas acequias, cavado do solo, são usados ​​por criadores de gado de montanha e acequieros (os indivíduos com habilidades especializadas em captação e alocação de água) para canalizar a água de degelo para que escoe para baixo através da parte alta dos vales. Uma vez que a água tenha se infiltrado pelo subsolo, escorre pelas encostas da montanha para, eventualmente, alimentar os rios e nascentes. Isso aumenta seu fluxo durante a estação seca, quando é mais necessário.

A pesquisa arqueológica e histórica conduzida neste projeto mostrou que havia acequias de careo operando na Sierra Nevada já no século XI. Contudo, as técnicas inovadoras de datação usadas no estudo foram além, calcular quanto tempo os grãos de sedimento de quartzo que foram arrastados até aqui pelas primeiras acequias permaneceram enterrados. Esses cálculos mostram que as práticas de semear e colher água na Sierra Nevada datam de cerca de 1, 300 anos. Isso significa que este sistema foi implementado pela primeira vez durante o período de transição entre o final do período visigodo e o início do período associado a al-Andalus.

O estudo centrou-se na bacia do rio Bérchules (Granada), que é o afluente mais oriental do rio Guadalfeo na Alpujarra. O IGME, em colaboração com a Junta de Andalucía e de acordo com a sua política de divulgação científica, também publicou um livreto informativo intitulado Careos:Siembra y cosecha del agua en la cuenca del río Bérchules (Sierra Nevada, Granada) ( Careos, Semeando e colhendo água na bacia do rio Bérchules (Sierra Nevada, Granada) )

Este livreto descreve como funciona a técnica de gerenciamento de água careo. Cinco rotas fascinantes pelo maciço também são sugeridas, em que água, acequias, Sierra Nevada, e seu povo são os principais protagonistas.