Os resultados de uma expedição de pesquisa à costa da Groenlândia que examinou, pela primeira vez, como o derretimento do gelo está afetando o fornecimento de nutrientes aos oceanos foi publicado na revista Progresso na Oceanografia .

A expedição financiada pelo Conselho Europeu de Pesquisa a bordo do RSS Discovery ocorreu durante o verão de 2017. Foi liderada pela Dra. Kate Hendry, uma geoquímica da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol.

A equipe científica passou cerca de cinco semanas no mar em 2017, principalmente perto da costa oeste da Groenlândia, amostras de águas, sedimentos e vida marinha usando uma variedade de tecnologias de ponta.

Um Veículo Operado Remotamente (ROV) levou alta definição, vídeos em tempo real do fundo do mar e amostras coletadas da vida marinha, água e sedimentos que foram analisados ​​pelos cientistas a bordo.

O artigo destaca a importância do degelo glacial, combinado com correntes de plataforma e produção biológica, no ciclo biogeoquímico nessas regiões de alta latitude em uma faixa de escalas de tempo.

Trabalhos anteriores do Bristol Glaciology Center mostraram que o derretimento liberado por debaixo das geleiras é rico em nutrientes importantes. Contudo, até agora não está claro até que ponto esses nutrientes chegam ao oceano aberto, onde podem 'fertilizar' a vida marinha.

O Dr. Hendry disse:"A absorção biológica vigorosa nos fiordes glaciais mantém a concentração superficial dos principais nutrientes dissolvidos necessários para as algas, como nitrato, fosfato e silício, muito baixo.

"Contudo, partículas de sedimentos das geleiras atingem as águas da plataforma, embora de forma irregular, e são rapidamente transportados para longe da costa.

"Essas partículas, junto com os restos de conchas de algas e material biológico, são rapidamente dissolvidos e submetidos a ciclos através de sedimentos marinhos rasos. Isso significa que o fundo do mar é uma fonte muito importante de nutrientes - especialmente silício - para as águas superficiais. "

Futuras mudanças no fornecimento desses reativos, sedimentos glaciais, bem como mudanças nas correntes de prateleira que os transportam, terá um impacto profundo no equilíbrio de nutrientes e na estrutura do ecossistema nos fiordes e nas águas costeiras, e potencialmente ainda mais longe.

O Dr. Hendry acrescentou:"Este estudo mostra como as análises geoquímicas e oceanográficas podem ser usadas juntas para investigar não apenas o ciclo moderno de nutrientes nesta região, mas também mudanças na descarga da água de degelo glacial ao longo do tempo. "