Algumas semanas atrás, Robert Huish estava em um jato que se dirigia para aterrissar em Sydney, Austrália quando o piloto veio pelo sistema de alto-falantes na cabine com um aviso aos passageiros.

Era início de dezembro, o que significa que era o início do verão lá, e as evidências de uma temporada de incêndios florestais particularmente brutal já estavam crescendo.

"Ele disse, "Você provavelmente vai ver paisagens em Sydney que nunca viu antes, então esteja pronto para isso, '"lembra o Dr. Huish, que foi ao país para tratar de negócios acadêmicos relacionados a um cargo adjunto que ocupa na Western Sydney University.

Com certeza, nas semanas seguintes, o professor de Dal experimentou em primeira mão alguns dos intensos efeitos dos gigantescos incêndios que se espalharam pelo sudeste do país. Mesmo no centro de Sydney e nos subúrbios a oeste da cidade, onde o Dr. Huish passou grande parte de seu tempo, os impactos foram viscerais.

"Os céus estavam manchados de vermelho, " ele diz, observando a localização da cidade no estado de New South Wales - a região mais atingida até agora. "Você não podia escapar da má qualidade do ar e da neblina."

Um pedágio terrível

Clima quente, ventos fortes e condições de seca prolongada na Austrália atiçaram as chamas no país, trazendo ameaças para pequenas cidades em todos os estados da região e além. Milhares de pessoas ficaram desabrigadas, com ainda mais pessoas tendo sido evacuadas para escapar de incêndios que incendiaram mais de 25,5 milhões de acres de terra até agora - uma área ligeiramente menor do que o tamanho da Nova Escócia e New Brunswick juntos e aproximadamente do tamanho da Coreia do Sul. Vinte e sete pessoas morreram nos incêndios até o momento, de acordo com o governo federal.

Embora nenhum dos próprios colegas ou amigos do Dr. Huish tenha sido diretamente afetado pelos incêndios, ele observou que viu navios de guerra ancorados em Sydney quando ele estava lá - parte de missões de resgate ativas pegando vítimas presas em praias ao longo da costa.

Os impactos sobre a vida selvagem também foram graves. Números precisos são difíceis de encontrar nesta fase, mas uma estimativa de ecologistas da Universidade de Sydney sugere até um bilhão de mamíferos, répteis e outros animais selvagens foram mortos ou feridos.

"Animais selvagens, como cangurus, estavam visivelmente angustiados e deslocados, "lembra o Dr. Huish." Eles estavam tentando fugir das chamas e do calor. "

Dando uma mão

Pela primeira vez em mais de uma década, O Canadá enviou bombeiros ao país para ajudar com os incêndios. Espera-se que mais 140 ou mais do Canadá e dos EUA se juntem nas próximas semanas, à medida que a Austrália enfrenta uma previsão sombria de mais calor e tempo seco pela frente.

Tem havido uma manifestação de apoio à Austrália de milhões de pessoas em todo o mundo, com celebridades como Elton John e Chris Hemsworth, bem como líderes de negócios levantando dezenas de milhões de dólares em fundos para ajudar no gerenciamento de desastres e eventuais esforços de recuperação.

"Em qualquer emergência, quando há toda essa efusão e desejo de ajudar, a questão é o que é mais eficaz, "diz o Dr. Huish.

Ele observa que algumas pequenas comunidades na Austrália já estão começando a ser sobrecarregadas por doações físicas, como alimentos e roupas. Em vez de, ele sugere oferecer apoio de outras maneiras. Combate a incêndios, gerenciamento emergencial da vida selvagem e primeiros socorros estão entre as habilidades em alta demanda no momento, ele diz. As doações podem ser feitas para serviços locais de combate a incêndios nos estados de Victoria e New South Wales, por exemplo, ou para a recuperação do coala através do Hospital Port Macquarie Koala. A organização sem fins lucrativos GIVIT também tem uma lista de itens específicos necessários para instituições de caridade e um formulário para doar dinheiro.

Sem fim à vista para o desastre, O Dr. Huish diz que outra maneira de ajudar é aumentar a conscientização de que esta é uma emergência política tanto quanto uma emergência climática.

"Tenho muitos amigos e colegas que estão completamente furiosos porque o governo da Austrália tem ignorado as questões da mudança climática por tanto tempo, "diz ele." As pessoas estão bem cientes de que esta é uma emergência climática e que não será a última. E o fato de haver tão pouco feito para se preparar para isso realmente irritou muitos australianos. "