Uma equipe de pesquisa de várias instituições implantará tecnologia experimental na próxima semana para explorar as camadas profundas do oceano.

A equipe que inclui o cientista marinho Kevin Boswell da Florida International University, está procurando informações sobre os animais no Golfo do México que compõem as camadas de dispersão - aqueles que passam por migrações verticais diárias de 100 para 1, 000 metros. Esses animais representam a maior migração animal organizada do planeta, no entanto, pouco se sabe sobre eles. O que os cientistas sabem é que esses animais são os principais participantes do ciclo global do carbono, transportando carbono para águas mais profundas à medida que migram. Alguns deles fazem parte de uma discussão global sobre se eles poderiam ter potencial econômico do ponto de vista da pesca.

A equipe de pesquisa implantará um planador autônomo modificado com tecnologia de sonar para coletar dados pessoais e de perto sobre os animais em migração na coluna d'água. O planador lento pode viajar furtivamente pela água medindo onde os organismos estão e como se movem. Uma adição empolgante ao planador é um "cérebro acústico" desenvolvido pela Universidade de Washington que processa dados acústicos e envia produtos de dados para casa por meio de uma conexão de satélite. A equipe irá implantar simultaneamente um sistema de câmera protótipo desenvolvido pela National Geographic Society, chamado Driftcam. Também um dispositivo autônomo, a Driftcam é projetada para coletar imagens de alta resolução da composição de espécies, distribuição e até comportamento que não é possível capturar com as tecnologias e métodos atuais. Isso também, é um dispositivo minimamente invasivo.

O projeto de pesquisa é apoiado pelo Escritório de Pesquisa e Exploração Oceânica da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). Boswell lidera a equipe de pesquisa que inclui cientistas dos Centros Nacionais de NOAA para Ciência do Oceano Costeiro, National Geographic Society, Nova Southeastern University, University of South Florida, e a Universidade de Washington.

“Nosso objetivo é olhar para o fundo do mar sem interferir, "Disse Boswell." Esperamos observar esses animais em seus estados naturais e coletar dados sobre seus tamanhos, quão complexas são suas agregações, e aprender mais sobre seus comportamentos. "

Os métodos atuais incluem medições acústicas de sonar baseado em navio e redes de lançamento na água para coletar espécimes. O sonar baseado em navio é limitado em seu alcance e detalhes em profundidades mais profundas. E as coleções de rede são invasivas e não fornecem grandes informações sobre o comportamento animal, incluindo os tipos de grupos com os quais esses animais migram - eles permanecem com sua própria espécie ou se misturam.

O sonar de navio tradicional e as tecnologias experimentais serão combinados para criar um enxame de coleta de dados nas mesmas áreas ao mesmo tempo para fornecer uma imagem mais clara da vida nos oceanos. Se for bem sucedido, a missão de quatro dias avançará a pesquisa marinha, fornecendo novos, ferramentas comprovadas para ver o que está por baixo.

Boswell é um ecologista marinho especializado em tecnologias acústicas e passou grande parte de sua carreira explorando as camadas de dispersão no Golfo do México. O planador foi projetado pela Teledyne Webb Research Corp. e foi equipado com um Simrad EK80-Mini Echosounder para sonar, um dispositivo acústico que Boswell usa regularmente em suas pesquisas. O cruzeiro de pesquisa de quatro dias da equipe para testar as tecnologias será lançado em 28 de julho em São Petersburgo, Flórida a bordo do R / V Hogarth.