Promovido como uma versão do século 21 das antigas Rota da Seda, A Belt &Road Initiative (BRI) da China visa melhorar a conectividade global e mudar a forma do comércio internacional. O projeto multibilionário ligará a China a países do Sudeste e da Ásia Central, Este de África, Europa e além, construir uma rede que incluirá quase dois terços da população mundial.

De uma perspectiva de conservação e sustentabilidade, as estradas, ferrovias e portos que formam os "cinturões" terrestres e as "estradas" marítimas do BRI têm recebido alguma atenção, mas o objetivo de expandir a Medicina Tradicional Chinesa para o mundo não. Isso pode ser um descuido sério, como os produtos usados ​​no TCM são derivados da planta, ingredientes animais e fúngicos, muitos dos quais são de origem selvagem. Isso significa que os mercados em rápido crescimento podem pressionar as espécies colhidas legalmente para abastecê-las, e pode até levar a um aumento do comércio ilegal para abastecer os mercados informais. Contudo, também traz oportunidades para um comércio sustentável bem administrado, que pode trazer benefícios significativos para as pessoas pobres, comunidades rurais com poucas outras opções de subsistência.

Em nosso novo jornal em Sustentabilidade da Natureza , avaliamos os riscos e oportunidades potenciais da expansão da Medicina Tradicional Chinesa por meio do BRI, com foco no desenvolvimento de estratégias para uma boa gestão, cadeias comerciais sustentáveis ​​de vida selvagem. Descrevemos quatro etapas para conseguir isso e destacamos a importância da liderança chinesa neste processo, que se alinha com os objetivos do país de um BRI verde. Países incluindo Nepal, Portugal, A Polônia e o Zimbábue demonstraram interesse em trabalhar com a China no desenvolvimento desses mercados de medicamentos, e essa diversidade de países significará que os riscos e oportunidades variam muito. O primeiro passo é, portanto, trabalhar com as partes interessadas intersetoriais em diferentes países para entender como os mercados da Medicina Tradicional Chinesa irão crescer, e como isso pode afetar o fornecimento de produtos feitos a partir de espécies selvagens. Essa base de evidências deve então ser usada para desenvolver estratégias de sustentabilidade direcionadas, e identificar espécies prioritárias para as quais o comércio ilegal e insustentável pode se tornar uma ameaça. Finalmente, espécies que podem ser obtidas de forma sustentável devem ser identificadas, com foco em espécies e áreas que apresentam uma oportunidade para conservação e redução da pobreza.

À medida que o BRI entra em seu sétimo ano, a China está alcançando mais países para cooperar na comercialização, registo e promoção de produtos de Medicina Tradicional Chinesa. Agora existe uma janela crítica de curto prazo para a identificação de potenciais riscos e oportunidades, para garantir que a sustentabilidade seja incorporada nesses mercados desde o início.

Por trás da pesquisa

Primeiro, ficamos interessados ​​nas possíveis implicações ambientais e sociais da expansão da MTC para os países do BRI em 2018. Vários dos autores do artigo estavam na província de Jilin coletando dados sobre o uso de produtos da MTC, como parte de um projeto colaborativo sobre a sustentabilidade do TCM liderado pela Autoridade Nacional de Silvicultura e Pastagens da China, IUCN, University of Oxford e Sun Yat-sen University. Naquela semana, tínhamos lido na mídia estatal chinesa sobre as grandes oportunidades que o BRI traria para a expansão da demanda e da oferta para a indústria de MTC, e ficaram surpresos que isso não estava sendo discutido mais amplamente por suas implicações potenciais para o comércio de vida selvagem. Decidimos examinar isso mais detalhadamente, especialmente como o compromisso da China de tornar o BRI mais verde pode desempenhar um papel em tornar o comércio de MTC mais sustentável. Avançar, acreditamos firmemente que, além dos riscos, haveria oportunidades para o comércio sustentável, se eles pudessem ser identificados.

Embora nossa experiência de conservação trabalhando em questões de comércio de vida selvagem nos permitiu considerar em detalhes os riscos potenciais que podem surgir de uma melhor conectividade e aumento da demanda por produtos TCM, ficou claro que, para criar um impacto significativo, devemos obter a adesão das partes interessadas relevantes. Asseguramos um encontro oportunista com representantes da Associação Chinesa de TCM (CATCM) em Pequim, que trabalham com a indústria TCM, inclusive na expansão do BRI. Após discussões com o CATCM, estabelecemos que havia interesse em desenvolver cadeias de suprimentos mais sustentáveis ​​do TCM nos países do BRI. Contudo, também estabelecemos que a situação seria altamente complexa, com a oferta e a demanda de produtos TCM provavelmente variando muito entre os diferentes países e regiões.

Convidamos autores de diferentes disciplinas e setores para ajudar a desenvolver uma estratégia de sustentabilidade que pudesse explicar a complexidade dos mercados BRI TCM. Nossa equipe final de autoria inclui acadêmicos e profissionais que trabalham com o comércio de vida selvagem, meios de subsistência, e cadeias de abastecimento sustentáveis ​​para plantas medicinais, bem como um formulador de políticas na China com experiência de trabalho em TCM e conservação. Essa colaboração resultou em um artigo que apresenta uma visão realista, estratégia de quatro etapas para compreender os riscos do BRI TCM e transformá-los em oportunidades de sustentabilidade. À medida que o BRI entra em seu sétimo ano, a China está alcançando mais países para cooperar na comercialização, registro e promoção de produtos TCM. Agora existe uma janela crítica de curto prazo para a identificação de potenciais riscos e oportunidades, para garantir que a sustentabilidade seja incorporada nesses mercados desde o início.