Uma nova análise geológica do local onde um crânio humano de 6.000 anos conhecido como crânio de Aitape foi descoberto em Papua-Nova Guiné em 1929 revelou que a pessoa provavelmente morreu em um tsunami catastrófico. Crédito:Arthur Durband
Uma nova análise geológica do local onde um crânio humano de 6.000 anos foi descoberto em Papua Nova Guiné em 1929 revelou que a pessoa provavelmente morreu em um tsunami catastrófico.
"Descobrimos que o local onde o Aitape Skull foi desenterrado era uma lagoa costeira que foi inundada por um grande tsunami há cerca de 6.000 anos, semelhante ao que atingiu nas proximidades com um efeito tão devastador em 1998, matando mais de 2.000 pessoas, "diz o primeiro autor do estudo e cientista UNSW Sydney, Professor Honorário James Goff.
"Concluímos que esta pessoa que morreu lá há muito tempo é provavelmente a mais velha vítima do tsunami conhecido no mundo."
O estudo está publicado na revista PLOS ONE .
A equipe internacional inclui pesquisadores da UNSW Sydney, na Austrália, o Field Museum of Natural History e a University of Notre Dame nos EUA, a Universidade de Auckland e o Instituto Nacional de Pesquisa Hídrica e Atmosférica da Nova Zelândia, l'Université de Bourgogne-Franche-Comté na França, e o Museu Nacional e Galeria de Arte da Universidade de Papua Nova Guiné e Papua Nova Guiné.
O crânio de Aitape parcialmente preservado foi descoberto há quase 90 anos pelo geólogo australiano Paul Hossfeld em um local que fica a cerca de 12 quilômetros da costa norte de Papua Nova Guiné. perto da moderna cidade de Aitape.
"O crânio sempre foi de grande interesse arqueológico porque é um dos poucos primeiros vestígios de esqueletos da área, "diz o líder da equipe dos EUA, Dr. Mark Golitko, da Universidade de Notre Dame e do Field Museum of Natural History.
"Originalmente, pensava-se que o crânio pertencia ao Homo erectus até que os depósitos fossem mais confiavelmente radiocarbono, datado de cerca de 3.500 a 7.000 anos. Naquela época, o nível do mar estava mais alto e a área deveria estar perto da costa. "
A equipe visitou o local em 2014 e coletou amostras dos mesmos depósitos geológicos observados por Hossfeld, para análise em laboratório.
Pesquisadores conversam com o povo de Aitape em Papua Nova Guiné sobre sua pesquisa em uma análise geológica do local onde um crânio humano de 6.000 anos foi descoberto nas proximidades em 1929. Crédito:Ethan Cochrane
"Embora os ossos tenham sido bem estudados, pouca atenção havia sido dada aos sedimentos onde foram desenterrados, "diz o professor Goff, que é uma autoridade mundial em tsunamis.
"As semelhanças geológicas entre esses sedimentos e os sedimentos depositados durante o tsunami de 1998 nos fizeram perceber que as populações humanas nesta área foram afetadas por essas inundações massivas por milhares de anos."
A equipe estudou detalhes do sedimento, incluindo seu tamanho de grão e composição geoquímica, o que pode ajudar a identificar uma inundação de tsunami. Eles também identificaram uma série de organismos microscópicos do oceano no sedimento, semelhantes aos encontrados no solo após o tsunami de 1998. A datação de rádio-carbono mais detalhada de amostras também foi realizada.
"Depois de considerar uma série de cenários possíveis, nós acreditamos nisso, no balanço das evidências, o indivíduo foi morto diretamente no tsunami, ou foi enterrado pouco antes de bater e os restos foram redepositados, "diz o professor Goff.
Após o tsunami em 17 de julho de 1998, que penetrou até cinco quilômetros no interior, as tentativas de resgatar as vítimas da lagoa foram canceladas após uma semana porque os crocodilos estavam se alimentando dos cadáveres, levando ao seu desmembramento. Isso também pode explicar por que o crânio da pessoa que morreu há 6.000 anos foi encontrado sozinho, sem quaisquer outros ossos, dizem os pesquisadores.
A atenção mundial tem sido atraída para o impacto devastador dos tsunamis nas últimas décadas, principalmente após os tsunamis na Indonésia em 2004 e no Japão em 2011, o que resultou em cerca de 230, 000 e 16, 000 vítimas, respectivamente.
Mas a pesquisa no Pacífico do Professor Goff, seus colegas e outros cientistas mostraram que ao longo da história e da pré-história, a região experimentou repetidos tsunamis catastróficos que causaram mortes, abandono de assentamentos costeiros, perda generalizada de recursos, início da guerra e desagregação das rotas comerciais.
"Este trabalho reforça o reconhecimento crescente de que os tsunamis tiveram uma influência significativa nas populações costeiras em toda a pré-história do Pacífico e, sem dúvida, em outros lugares também, "diz o coautor do estudo, Professor Associado da UNSW, Darren Curnoe, que é diretor da PANGEA - a Paleontologia, Centro de Pesquisa em Geobiologia e Arquivos da Terra na Faculdade de Ciências da UNSW.
John Terrell, coautor do estudo, Regenstein Curador de Antropologia do Pacífico no The Field Museum, diz:"É fácil ser enganado pela grande beleza da costa Sepik da Papua Nova Guiné e pensar que certamente esta parte do mundo deve ser o mais próximo do paraíso na terra que qualquer um poderia desejar. Este crânio é testemunha de o fato de que aqui, como em outros lugares, os desastres naturais podem repentina e inesperadamente virar o mundo de cabeça para baixo. "
