p O florescente setor de bioenergia deve atingir o pico e declinar nos próximos 30 anos para aliviar a extrema pressão sobre a terra, avisa os pesquisadores em uma nova análise publicada hoje em Biologia de Mudança Global . Eles afirmam que as projeções que visam o uso de biomassa das culturas, árvores ou gramíneas para combustível até 2100 negligenciam a alta pegada de carbono da tecnologia e o uso excessivo da terra. p “Como os países em todo o mundo estão buscando alternativas de energia renovável para o carvão, petróleo e outros combustíveis fósseis que expelem carbono, nos encontramos em uma encruzilhada - e como procedemos pode fazer ou quebrar o setor de energia renovável, "disse Walt Reid, o principal autor de The Future of Bioenergy, e o diretor do programa de conservação e ciência da Fundação David and Lucile Packard. "Se ouvirmos as últimas novidades da ciência, está claro que as oportunidades de bioenergia são principalmente de curto prazo ou limitadas. A longo prazo, bioenergia intensiva em terra não é apenas inferior ao vento, energia solar e outras tecnologias verdes de melhor aposta, também pode ser uma importante fonte de emissões de carbono. Com exceção da bioenergia de resíduos e projetos de melhoria do ecossistema, simplesmente não faz sentido para o clima investir em bioenergia. Deve estar saindo em 2050. "

p Um relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) divulgado no ano passado descobriu que muitos cenários capazes de reduzir a ameaça das mudanças climáticas dependem fortemente da bioenergia, a previsão de que a energia da biomassa poderia representar 26% da energia primária em 2050 (de 10% em 2020) e a previsão de que a energia solar e eólica combinadas provavelmente representariam apenas 22%. Esses cenários muitas vezes dependiam do uso significativo de bioenergia com captura e armazenamento de carbono (BECCS), que envolve o cultivo de árvores em uma grande área de terra para produzir pellets de madeira queimados para obter energia, em seguida, capturar e sequestrar as emissões de carbono. Em sua análise, no entanto, o IPCC encontrou desafios significativos associados a uma alta dependência de bioenergia, observando em particular que as vastas áreas de terra necessárias para produzir biomassa para energia competiriam com a produção de alimentos e outras necessidades humanas.

p "Com uma população mundial crescente para alimentar, e uma emergência climática para enfrentar, a sociedade precisa se tornar muito mais inteligente na maneira como usa nossos recursos limitados de terra, "disse Pete Harrison, diretor executivo de Política da UE na Fundação Europeia do Clima. “Devemos priorizar as fontes de bioenergia que não utilizam a terra, como resíduos e resíduos, e evite o uso de fontes que deixem uma pegada pesada em terras agrícolas ou florestas. Há evidências claras de que muitos formuladores de políticas têm feito escolhas erradas; usar o dinheiro dos contribuintes para apoiar projetos de bioenergia que causam desmatamento; e agora é hora de aprender com esses erros. "

p Os autores do novo Biologia de Mudança Global avaliação examina uma enxurrada de relatórios recentes que sugerem ainda mais problemas com projetos de bioenergia em grande escala que dependem de grandes extensões de terra, e também mostram que alternativas mais econômicas estarão disponíveis nas próximas décadas. Pegando esses estudos recentes, os autores estabelecem três razões pelas quais a bioenergia em grande escala deve e pode atingir seu pico e declínio nos próximos 30 anos:

• A bioenergia em grande escala emite carbono. As emissões de carbono da bioenergia podem ser maiores no curto prazo do que as emissões dos combustíveis fósseis que ela está substituindo, minando a suposição de que a bioenergia é sempre uma forma de energia de baixo custo e emissões relativamente baixas. Queima de pellets de madeira, por exemplo, cria um "duplo problema climático". A fabricação e o transporte de pellets de madeira implicam em emissões substanciais de CO2 fóssil, e pode levar décadas ou séculos para que as áreas colhidas retornem aos estoques de carbono anteriores à colheita.
• A bioenergia em grande escala pressiona a terra. A terra já é um recurso escasso, e se tornará ainda mais escasso com o tempo devido a um aumento na população humana e um aumento na valorização do valor de conservação de ecossistemas naturais e principalmente naturais - mesmo se os rendimentos agrícolas continuarem a aumentar. Porque a terra é tão limitada, devemos usá-lo da forma mais eficiente possível para a produção de energia. Em contraste com a bioenergia intensiva em terra, a quantidade de eletricidade que pode ser produzida a partir de um hectare de terra usando energia fotovoltaica é pelo menos 50-100 vezes maior que a da biomassa.
• A bioenergia em grande escala é inferior a outras soluções. E, em meados do século, a bioenergia intensiva em terra enfrentará a concorrência feroz de tecnologias superiores, como a energia eólica e solar, o desenvolvimento de armazenamento eficiente e outras soluções de flexibilidade, e o advento de tecnologias de remoção de carbono mais eficazes, como a captura direta de ar com armazenamento de carbono.

p "Estão se acumulando evidências de que um sistema de energia baseado na dedicação de grandes quantidades de terra para bioenergia simplesmente usa muita terra, "disse Reid." Soluções de energia mais promissoras - de fazendas de energia solar a tecnologias de captura de carbono - têm o potencial de fornecer muito mais energia de muito menos terra em um mundo pós-2050. Os investidores devem pensar estrategicamente sobre o cenário de longo prazo de concorrentes superiores, bem como as tendências de curto prazo. "

p A avaliação ocorre em um momento em que a indústria de bioenergia está crescendo em todo o mundo, com a União Europeia na liderança. A bioenergia representa atualmente 10% da energia mundial, e 50% de nossa energia renovável. Na União Europeia, a bioenergia é responsável por dois terços de todas as energias renováveis ​​(quase metade da madeira).

p Dois terços da meta da UE de "20% de energia renovável até 2020" depende da bioenergia. E o bloco também está prestes a dar luz verde à conversão de cinco grandes usinas de carvão em usinas de bioenergia que queimam pellets de madeira importada de florestas estrangeiras.

p Os projetos de energia elétrica com uso intensivo de terras, em particular, estão ganhando força à medida que governos e líderes da indústria buscam transformar fábricas de carvão desativadas em novos centros de lucro. Entre 2006 e 2015, a produção de pellets de madeira para uso de energia de biomassa quadruplicou para 26 milhões de toneladas. No mundo todo, espera-se que a demanda por pellets de madeira comercializados globalmente para uso em usinas de carvão desativadas ou novas usinas de bioenergia dedicadas aumente 250% até 2027.

p "Nossa avaliação mostra que antes que a UE e outros países se comprometam a décadas de expansão dessa tecnologia, eles devem apertar o botão de pausa para reconhecer que a bioenergia está realmente aumentando as emissões de carbono e para avaliar o impacto preocupante do aumento dramático da bioenergia no recurso mais contestado do mundo:a terra, "disse Reid." Nossa necessidade de comida, conservação e restauração de florestas é simplesmente incompatível com projetos de bioenergia muito ampliados que precisam de terras. "

p O estudo apresenta uma trajetória de bioenergia que os formuladores de políticas podem usar para incentivar a bioenergia sustentável, ao mesmo tempo que abre a porta para novas tecnologias que substituam a bioenergia intensiva em terra em um futuro muito próximo. Essas recomendações incluem uma melhor contabilização das emissões reais de carbono associadas ao uso de biomassa, favorecendo a biomassa de resíduos, resíduos ou práticas de gestão da terra que melhoram o armazenamento de carbono, e fornecer incentivos para armazenamento de energia, tecnologias de captura direta de ar, e alternativas de baixo carbono aos combustíveis fósseis.

p Sobre tudo, os autores argumentam que projetos de bioenergia devem ser evitados se envolverem florestas naturais, como a conversão de florestas naturais em plantações de bioenergia, ou usar terras mais adequadas para plantações de alimentos. E os autores alertam que as alegações de que os projetos de bioenergia são uma forma de energia com zero de carbono devem ser encaradas com ceticismo.

p "A bioenergia adequada pode ser uma parte importante da solução da crise climática e da melhoria dos ecossistemas, mas se as tendências atuais da bioenergia continuarem inabaláveis ​​nas próximas décadas, impulsionado por incentivos de energia limpa bem intencionados, mas mal concebidos, contribuintes e investidores podem acabar gastando dezenas de bilhões em subsídios públicos para sustentar um combustível destinado à cesta de lixo da história, em vez de direcionar esses investimentos para apostas seguras em um futuro de carbono zero, como solar e eólica, "Reid disse.