Dado o ritmo alarmante das mudanças climáticas, é cada vez mais importante entender quais fatores motivam as pessoas a agir - ou não - sobre questões ambientais. Um estudo recente em Ciência da Sustentabilidade mostra que valores profundamente arraigados, que se alinham estreitamente com tendências políticas, pode prever se alguém tomará medidas para proteger o meio ambiente. E sugere que pessoas em extremos opostos do espectro político podem ser estimuladas a agir, contanto que as mensagens se encaixem nesses valores.

"O papel dos valores culturais em nos ajudar a entender a mudança de comportamento é atualmente pouco representado na literatura da ciência da conservação, "diz Carena van Riper, professor assistente do Departamento de Recursos Naturais e Ciências Ambientais da Universidade de Illinois. Isso é problemático porque os valores culturais estão no cerne da visão de mundo de uma pessoa, então eles se tornam um filtro subconsciente para receber e processar todas as informações que chegam.

"Por exemplo, se você está dizendo a alguém que tem uma visão de mundo hierárquica que uma política ambiental irá beneficiar todas as pessoas igualmente, sua mensagem pode não registrar, "ela explica." Mas se você falar sobre a mesma política em termos do que será alcançado e das liberdades conquistadas por todas as pessoas, então, de repente, esse grupo vai ouvi-lo e pode estar mais aberto a novas discussões. "

Van Riper e uma equipe de pesquisadores entrevistaram pessoas que visitaram o Parque Nacional de Denali, onde a mudança climática é uma realidade inconfundível, para entender seus valores culturais. Por exemplo, os entrevistados foram convidados a concordar ou discordar de afirmações como, "Nossa sociedade estaria melhor se a distribuição da riqueza fosse mais igualitária, " e, "O governo interfere demais em nossa vida cotidiana."

Essas e várias outras declarações ajudaram a equipe de pesquisa a medir os valores culturais. Acontece que as pessoas que visitam Denali são mais individualistas do que comunitárias (valorizando a si mesmo acima do bem comum), e mais igualitário do que hierárquico (ver as pessoas como iguais versus um grupo ser melhor do que outro).

Ao contrário de outras influências sociais, os valores são fundamentais. Eles são construídos ao longo da vida, e através das gerações. Mas eles também são complexos; somos guiados por camadas de valores que se relacionam com nossas culturas, princípios individuais, e preferências por paisagens particulares.

A pesquisa de Van Riper foi projetada para capturar todos esses valores, para entender como eles construíram um sobre o outro, e como eles previram um comportamento pró-ambiental quando os visitantes voltaram do Denali para casa.

"Perguntamos sobre comportamentos pequenos, mas importantes, coisas como reciclagem, chamando um senador, votação, ou apenas fazendo as coisas no solo, como ter cuidado para não rastrear espécies invasoras em seus cadarços. Esses são os tipos de coisas que as pessoas podem se inspirar a fazer depois de visitar um parque nacional, e eles fazem a diferença na minimização do impacto humano no meio ambiente, "ela diz." Fomos capazes de prever esses comportamentos observando as interações entre os diferentes valores. "

Como a análise considerou as interações de várias camadas de valor, as conclusões são bastante complexas. Mas geralmente, pessoas com valores mais hierárquicos são mais propensas a valorizar autoridade e influência, e são menos propensos a participar de ações ambientais, como reciclagem ou voluntariado para causas ambientais. Por outro lado, pessoas com valores mais igualitários tendem a sentir uma unidade com o mundo natural, levando-os a se preocuparem mais em beneficiar o meio ambiente.

Os pesquisadores estudaram valores e comportamentos por décadas, mas van Riper é o primeiro a testar com sucesso os efeitos de três diferentes camadas de valores na mudança de comportamento. "É tão importante, no contexto de um mundo em rápida mudança, ter uma noção do que motiva o comportamento pró-ambiental para que possamos encontrar soluções de longo prazo e sustentar os lugares com os quais nos preocupamos, "Van Riper diz." Fazer os gestores de terras pensarem sobre os valores de seus acionistas pode ajudá-los a alcançar de forma mais eficaz seus constituintes e compreender suas necessidades ".

O artigo é parte de uma edição especial que van Riper coeditou em Ciência da Sustentabilidade com foco no papel dos valores humanos na sustentabilidade ambiental. Os 20 artigos da edição especial abordam o conceito de valor de vários ângulos, mas todos eles se resumem a uma única lição:

"As pessoas diferem na maneira como utilizam seus valores para interagir com a natureza. Aprendemos que, se quisermos manter os recursos no futuro e enfrentar problemas como as mudanças climáticas, temos que abraçar o pluralismo trabalhando dentro das estruturas de valor existentes, "Van Riper diz.