Um novo estudo que combina medições de quase 1, 400 poços de água potável em toda a Carolina do Norte estima que mais da metade dos poços na região central do estado contêm níveis de cromo hexavalente cancerígeno que excedem os padrões de segurança estaduais.

"Embora muitas vezes pensado como um subproduto da contaminação industrial, o cromo hexavalente pode se formar naturalmente nas águas subterrâneas, dependendo da geologia do aqüífero local e da química da água, "disse Avner Vengosh, professor de Ciências da Terra e do Oceano na Nicholas School of the Environment em Duke.

Outros estudos identificaram o cromo hexavalente de ocorrência natural nas águas subterrâneas do Arizona, Califórnia, Argentina, Brasil, Grécia, Itália, e México.

Apenas um único poço da Carolina do Norte no estudo violou o nível máximo de contaminante para cromo total estabelecido pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA de 100 microgramas por litro. Mas o nível de aconselhamento de saúde muito mais baixo do Departamento de Saúde e Serviços Humanos do NC - 0,07 microgramas por litro - é definido para proteger contra um risco de câncer de um em um milhão ao longo de 70 anos de vida. Esse nível de cromo hexavalente foi excedido em 470 dos 865 poços para os quais o contaminante foi medido.

“Há uma grande diferença entre 100 e 0,07 microgramas por litro, "disse Rachel Coyte, um estudante de doutorado no laboratório de Vengosh que foi o autor principal do estudo. "Se você seguir as orientações da EPA, não temos nenhum problema. Mas se você olhar para as recomendações de saúde do NC, há uma população significativa exposta a concentrações de cromo hexavalente com ou excedendo o risco de câncer ao longo da vida de um em um milhão. Por que essa lacuna não está sendo resolvida? "

Os pesquisadores usaram o grande conjunto de dados para desenvolver um modelo que prevê a ocorrência de cromo hexavalente acima do padrão de saúde em poços de água potável com base na geologia da localização do poço. e em parâmetros químicos de água subterrânea facilmente medidos, como pH da água, conteúdo de oxigênio, e salinidade. Eles também calcularam as probabilidades de que um dado poço excedesse o nível de aconselhamento de saúde de 0,07 micrograma por litro para cinturões geológicos específicos no estado.

Prevê-se que a ocorrência de cromo hexavalente seja particularmente alta em poços localizados na região de Piemonte, onde mais de 50% dos poços devem ter concentrações de cromo hexavalente acima do nível consultivo de saúde, Vengosh disse.

Em todo o estado, quase 4 milhões de pessoas dependem das águas subterrâneas como sua principal fonte de água potável. "As áreas onde vemos o maior número de usuários de água subterrânea, como os condados de Wake e Mecklenburg, coincidir com algumas das maiores probabilidades de ocorrência de cromo hexavalente acima do nível consultivo de saúde, "Coyte disse.

"Ao contrário dos sistemas públicos de água subterrânea, poços privados não têm requisitos de teste e, portanto, muitos proprietários de poços privados não sabem a concentração de cromo hexavalente em sua água de poço, "Vengosh disse." Uma vez que mostramos que o cromo total pode ser um bom substituto para a presença de cromo hexavalente, os proprietários podem testar o cromo total, o que é mais comum e mais barato. "

Embora a filtração de água doméstica para cromo hexavalente não tenha sido testada neste estudo, existem várias tecnologias para remover o cromo hexavalente da água potável, incluindo dessalinização por osmose reversa.

Os resultados foram publicados como uma pré-prova de jornal em 12 de novembro em Ciência do Meio Ambiente Total .