Nos últimos anos, cientistas identificaram com sucesso a impressão digital humana em anos quentes, ondas de calor, e uma série de outros extremos de temperatura em todo o mundo. Mas como todos sabem, as mudanças climáticas afetam mais do que apenas a temperatura.

O "sinal" da mudança climática induzida pelo homem nem sempre é claro em outros eventos climáticos, como ondas de frio ou episódios de chuvas extremas.

Três novos estudos, lançado hoje como parte de uma edição especial do Boletim da American Meteorological Society , dê uma olhada mais de perto em dois desses eventos, ambos aconteceram no sul da Austrália em meados de 2016:as geadas que atingiram o sudoeste da Austrália Ocidental, e o clima extremamente úmido que atingiu grande parte do sudeste da Austrália durante o inverno e o início da primavera daquele ano.

Talvez surpreendentemente, As geadas de WA mostraram uma impressão digital da mudança climática, devido a mudanças nos padrões climáticos. Enquanto isso, houve muito poucos sinais de mudança climática nas chuvas extremas que atingiram o sudeste.

Embora haja uma clara tendência de aumento nas temperaturas médias da Austrália, impulsionada pelo homem, e o futuro do sul da Austrália seja projetado para ser seco nas estações frias, no ano passado, a Austrália experimentou seu inverno e setembro mais chuvosos já registrados. Enquanto isso, Setembro no sudoeste de WA trouxe até 18 noites de geada em toda a região - o máximo já registrado em alguns locais.

Uma tendência de aumento da temperatura limitaria o número de eventos de frio extremo, e, falando de maneira geral, isso é verdade para a Austrália. Então, o que causou o risco recorde de geada em South West WA em setembro de 2016?

Para o hemisfério norte, uma corrente de jato "instável" foi proposta como a causa de rajadas periódicas de frio extremo. Nesta teoria, mudanças causadas pelo homem na circulação atmosférica fazem com que o ar do Ártico se estenda temporariamente para o sul sobre áreas povoadas, trazendo o clima do Ártico, apesar da tendência de aquecimento do ambiente. Mas esse tipo de teoria não foi examinado em profundidade para a Austrália.

Durante o período de geadas de setembro do sudoeste da WA, a pressão atmosférica era geralmente muito alta, e o céu estava limpo. O que mais, naquele mês apresentou um padrão climático particularmente persistente de alta pressão lenta a oeste da Austrália, que trouxe ar frio do sul.

A questão é se a mudança climática induzida pelo homem está alterando a circulação para tornar essas condições mais prováveis. A pesquisa liderada por Michael Grose abordou esta questão comparando os modelos climáticos que descrevem o atual, clima alterado pelo homem, e aqueles que deixam de fora a influência dos gases de efeito estufa produzidos pelo homem.

Seus resultados sugerem que a mudança climática induzida pelo homem está de fato mudando os padrões de circulação em nossa região, tornando este padrão particular mais provável. Eles também sugerem que é um equilíbrio delicado entre o aumento das temperaturas médias e esses padrões de circulação alterados nesta parte da Austrália.

Nos modelos, as temperaturas mínimas diárias não eram mais frias no clima atual do que nos modelos sem influência humana. Isso sugere que os dois efeitos podem se cancelar (no que diz respeito a geadas extremas), embora seja necessário mais trabalho para compreender esta possibilidade intrigante.

Inverno chuvoso recorde

O aumento da temperatura global também pode tornar o ar mais úmido e, portanto, pode resultar em chuvas mais extremas. O dia mais chuvoso do ano deve ficar mais úmido no final do século. Já estamos vendo um aumento nas chuvas extremas, e também é verdade ao longo de um mês ou de uma temporada inteira?

Setembro de 2016 foi de longe o setembro mais chuvoso registrado no sudeste da Austrália, incluindo Murray Darling Basin, Tigela de comida da Austrália. A quantidade de umidade na coluna de ar durante aquele mês foi extremamente alta. A questão é se isso poderia ter acontecido em um clima sem aquecimento global.

Pesquisadores liderados por Pandora Hope analisaram as condições locais de geração de chuvas nas previsões do evento, tanto no clima atual quanto em um modelo que não apresentasse emissões humanas de efeito estufa. Os níveis de umidade do ar estavam muito altos em ambas as previsões, mas não mais elevado no atual clima de influência humana do que poderia ter sido de outra forma.

Mas a geração de chuva é mais do que simplesmente quanta umidade existe no ar. Outros fatores também são importantes, como os padrões climáticos que fazem com que o ar úmido se acumule em certas áreas, e a instabilidade atmosférica local, importante para a formação de tempestades.

Os resultados mostraram que nas atuais condições climáticas, esses fatores de circulação não eram tão favoráveis ​​à produção de chuvas como seriam em um mundo sem maiores níveis de dióxido de carbono.

Em outras palavras, o ambiente local está geralmente se tornando mais estável, então será mais difícil para esses tipos de eventos extremos de chuva se desenvolverem.

Durante julho a setembro de 2016, o Oceano Índico tropical oriental estava extremamente quente, resultado da coincidência da variabilidade ano a ano dos oceanos tropicais e uma forte tendência contínua de aquecimento ascendente. As chuvas no sudeste da Austrália geralmente aumentam quando as temperaturas do oceano no noroeste da Austrália são excepcionalmente altas.

A pesquisa de Andrew King descobriu que essa associação é realmente forte, e muito importante para as fortes chuvas durante esses meses de 2016. Mas, ao analisar modelos climáticos com e sem a influência humana sobre o clima, ele descobriu que a força humana teve pouca influência na intensidade deste evento de chuva extrema, consistente com os achados do outro estudo descrito acima.

Claramente, ainda há muito a aprender sobre como atribuir as causas de eventos climáticos extremos. Mas esses estudos mostram que examinar os efeitos das mudanças climáticas na circulação atmosférica pode nos ajudar a entender melhor a influência dos humanos nos extremos climáticos australianos.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.