p Um estudo do Instituto de Ciências Agrícolas e Alimentares da Universidade da Flórida examinou a eficiência dos programas de irrigação usados ​​para plantas cultivadas em contêineres para determinar se eles poderiam ser melhorados com ajustes diários específicos. p Jeff Million e Tom Yeager conduziram dois experimentos para monitorar o efeito dos programas de irrigação no crescimento das plantas e no uso de água.

p Os pesquisadores apresentam suas descobertas no artigo "Ajuste periódico versus ajuste em tempo real de um cronograma de microirrigação baseado em fração de lixiviação para plantas cultivadas em contêineres" publicado na revista de acesso aberto HortScience , publicado pela American Society for Horticultural Science.

p O objetivo da irrigação eficiente é fornecer água suficiente para uma produção lucrativa, mas não tanto que ocorra lixiviação desnecessária. Million e Yeager determinaram que um método para monitorar a eficiência da irrigação em uma ampla gama de condições de produção é anotar a quantidade de drenagem do contêiner e dividi-la pela quantidade de água de irrigação aplicada ao contêiner. O resultado é chamado de fração de lixiviação.

p A fração de lixiviação é definida como o grau de água extra de irrigação que deve ser aplicada acima da quantidade exigida pela cultura para manter o teor de água do substrato aceitável.

p Produção em campo aberto de 524, 000 hectares irrigados de plantas hortícolas nos Estados Unidos usaram 205 bilhões de galões de água em um ano recente. Cinquenta por cento dessa água foi bombeada de fontes subterrâneas. Esses números são preocupantes porque os recursos hídricos para irrigação estão se tornando cada vez mais limitados - são necessárias tecnologias para conservar a água.

p Million e Yeager desenvolveram dois experimentos para determinar se uma prática de irrigação guiada por fração de lixiviação com tempos de irrigação fixos poderia ser melhorada usando um programa de programação baseado em evapotranspiração para fazer ajustes adicionais aos tempos de irrigação com base em informações meteorológicas em tempo real, incluindo chuva.

p A evapotranspiração é o processo pelo qual a água é transferida da terra para a atmosfera por evaporação do solo e por transpiração das plantas.

p Embora a irrigação por aspersão seja usada para produzir plantas em pequenos recipientes em altas densidades, a aplicação direta de água usando irrigação por pulverização é usada para produzir plantas em recipientes maiores que são colocados em baixas densidades. Comparado com a produção in-ground, a produção de plantas com irrigação por aspersão é inerentemente ineficiente, já que os contêineres ocupam apenas uma fração da área de produção, mesmo quando espaçados próximos.

p A aplicação direta de água no recipiente com irrigação por pulverização também pode ser ineficiente. As taxas típicas de distribuição de água para estacas de pulverização são muito mais altas do que para sistemas de sprinklers típicos, de modo que pequenas mudanças nos tempos de rega podem ser equivalentes a grandes mudanças nos volumes de aplicação e maiores chances de excesso de água.

p A eficiência da irrigação por pulverização pode ser melhorada usando um sistema de irrigação cíclico que aplica água várias vezes por dia, em vez de depender de uma única aplicação.

p Um sistema de irrigação testado com emissores de compensação de pressão aplicado irrigação de maneira uniforme e consistente, enquanto em um viveiro com grandes áreas irrigadas, a água de irrigação pode ser distribuída de maneira menos uniforme, e as aplicações de irrigação podem ser ignoradas de maneira imprevisível por uma série de razões.

p Million and Yeager usaram um fluxo médio, emissor de spray para baixo em um contêiner que representava o tamanho menor da variedade de contêineres que normalmente estão em viveiros e instalações de produção. Isso provavelmente resultou em uma retenção mais eficiente de água do que teria ocorrido usando a mesma estaca de spray em um recipiente maior.

p Os pesquisadores descobriram que pequenos ajustes diários na quantidade de água aplicada com base na evapotranspiração não foram benéficos para economizar água em comparação com os ajustes feitos a cada 1 a 3 semanas, com base em testes de fração de lixiviação. O fato de que o crescimento da planta foi semelhante para todas as plantas indica, como Yeager acrescenta, "o teste da fração de lixiviação fornece uma maneira de justificar a quantidade de irrigação aplicada e o teste é fácil de conduzir no viveiro."