Sibéria no inverno:Lago Baikal na Rússia. Este antigo lago está à beira de uma mudança. Crédito:Sergey Pesterev / Wikimedia Commons
Baikal, Biwa e Bosuntwi. Maracaibo, Malawi e Matano. Tule, Tahoe e Titicaca.
Lagos antigos, são chamados:corpos d'água de mais de 130, 000 anos. Ao longo de suas longas histórias, eles viram inúmeras mudanças - ciclos de aquecimento e resfriamento, períodos chuvosos e secos, biologia e química alteradas.
Esses lagos antigos há muito toleraram a presença de humanos, apoiando alguns dos primeiros assentamentos conhecidos e desempenhando papéis importantes em nossa evolução e desenvolvimento cultural, afirma Stephanie Hampton e co-autores em um artigo recente no jornal Limnologia e Oceanografia . Hampton é um limnologista (cientista do lago) na Washington State University.
Apesar de cobrir menos de um por cento da área da superfície da Terra, lagos antigos contêm quase metade da água doce de superfície do mundo e uma grande parte de sua biodiversidade de água doce.
Os lagos também sustentam economias importantes, incluindo pesca e turismo. Mas são exatamente esses usos que estão degradando o ambiente, valor socioeconômico e científico de muitos lagos antigos, encontrou Hampton e colegas. A pesquisa foi apoiada em parte por um prêmio concedido a Michael Meyer, da Washington State University, do Programa de Bolsas de Estudo de Pós-Graduação da National Science Foundation.
Como parte da pesquisa sobre lagos antigos, a cientista Stephanie Hampton se prepara para explorar o Lago Baikal. Crédito:Washington State University
Olhando em 29 olhos antigos
Os pesquisadores examinaram as águas de 29 lagos antigos em todo o mundo. Os lagos estão espalhados por quase todos os continentes, e localizados em áreas com diversos usos do solo e condições socioeconômicas.
Alguns ultrapassam fronteiras políticas, como o Mar Cáspio, que é compartilhado pela Rússia, Cazaquistão, Turcomenistão, Irã e Azerbaijão. Outros, como o Lago Baikal na Rússia, são Patrimônios Mundiais da UNESCO. Ainda outros - Lake Tahoe, na Califórnia, por exemplo - apoiar indústrias de turismo em expansão.
"A intenção desta revisão é avaliar as principais ameaças antropogênicas [causadas pelo homem] enfrentadas por esses ecossistemas únicos, bem como as mudanças ecológicas que foram documentadas, "escreva para Hampton e seus colegas." Ao fazer isso, esperamos encorajar futuros estudos ecológicos comparativos em lagos antigos em todo o mundo. "
Lake Tahoe na Califórnia, um lago antigo, é um exemplo de um oligotrófico, ou baixo teor de nutrientes, Lago. Crédito:Wikimedia Commons
O olho de um lago fechando
Lagos antigos são ameaçados por espécies invasoras, águas quentes e uma série de outras doenças. Entre as mais difundidas está a poluição por nutrientes, geralmente nitrogênio ou fósforo de fertilizantes.
Os lagos de água doce variam de oligotróficos, com águas cristalinas e baixos níveis de nutrientes, para eutrófico, com crescimento excessivo de algas alimentado por um excesso de nutrientes. O escoamento da terra carrega nutrientes para os rios e riachos e, eventualmente, para corpos d'água maiores.
A eutrofização contínua essencialmente mata um lago, com o crescimento excessivo de algas, privando suas águas de oxigênio e deixando os peixes e outras espécies de água doce incapazes de respirar. A proliferação de algas prejudiciais e as zonas mortas resultantes indicam que um lago está em perigo.
O Lago Titicaca do Peru parece intocado à distância, mas mostra sinais de eutrofização. Crédito:Wikimedia Commons
Infelizmente, afirma a equipe de Hampton, "as concentrações crescentes de nutrientes e as consequências da eutrofização foram registradas para a maioria dos lagos antigos, incluindo Victoria [na fronteira do Quênia, Tanzânia e Uganda], Baikal [Rússia], Valência [Venezuela], Titicaca [Peru] e Ohrid [Macedônia], entre outros."
Um efeito importante da eutrofização, Hampton diz, "é uma perda de biodiversidade. No Lago Vitória, por exemplo, a diminuição da clareza da água afetou a reprodução de peixes ciclídeos endêmicos, levando ao desaparecimento de dezenas de espécies. "Esses peixes coloridos são apreciados em todo o mundo.
No Lago Baikal, a proliferação de algas ameaçam o que os cientistas chamam de biodiversidade extraordinária dos bentos próximos à costa, ou zona inferior. Em Lake Tahoe, a clareza da água prejudicada precipitou declínios nas populações de invertebrados de águas profundas e outras espécies.
Rússia, Cazaquistão, Turcomenistão, Irã e Azerbaijão compartilham o Mar Cáspio, um antigo lago. Crédito:Wikimedia Commons
Futuros de lagos antigos
As longas histórias dos lagos antigos os tornam inestimáveis para a ciência e a sociedade, os cientistas dizem.
"Esses lagos não registram apenas longas histórias de variação ambiental e uso de recursos humanos, eles também abrigam altas taxas de endemismo e biodiversidade, "escrevem os pesquisadores." Muitos dos biota em lagos antigos podem ser especialmente sensíveis a ameaças e podem ser menos propensos a se recuperar após o colapso "de suas populações.
Uma grande preocupação, diz Hampton, é que a perda de biodiversidade nos lagos está acontecendo em escalas de tempo comparativamente curtas.
Dezenas de milhares de anos após a formação desses lagos, "eles ainda estão conosco, "Hampton diz." Muito tempo no futuro, eles permanecerão? "A resposta, ela diz, pode depender de nós.
