Um sistema de falha que vai de San Diego a Los Angeles é capaz de produzir terremotos de magnitude 7,3 se os segmentos offshore se rompem e 7,4 se o segmento onshore sul também se romper, de acordo com uma análise conduzida pelo Scripps Institution of Oceanography da University of California San Diego.

As falhas de Newport-Inglewood e Rose Canyon foram consideradas sistemas separados, mas o estudo mostra que elas são, na verdade, um sistema de falha contínua que vai de San Diego Bay a Seal Beach em Orange County, em seguida, em terra pela bacia de Los Angeles.

"Este sistema é principalmente offshore, mas nunca a mais de seis quilômetros de San Diego, Orange County, e a costa do condado de Los Angeles, "disse a autora principal do estudo, Valerie Sahakian, que realizou o trabalho durante seu doutorado na Scripps e agora é pós-doutoranda no U.S. Geological Survey. "Mesmo se você tiver um terremoto de alta magnitude de 5 ou 6 de magnitude, ainda pode ter um grande impacto nas regiões que são algumas das mais densamente povoadas da Califórnia. "

O estudo, "Restrições sísmicas na arquitetura da falha de Newport-Inglewood / Rose Canyon:implicações para a extensão e magnitude de futuras rupturas de terremotos, "aparece no American Geophysical Union's Journal of Geophysical Research .

Os pesquisadores processaram dados de levantamentos sísmicos anteriores e os complementaram com dados batimétricos de alta resolução coletados no mar por pesquisadores Scripps entre 2006 e 2009 e levantamentos sísmicos realizados a bordo dos antigos navios de pesquisa Scripps New Horizon e Melville em 2013. Os dados díspares têm diferentes escalas de resolução e profundidade de penetração proporcionando um "levantamento aninhado" da região. Essa abordagem aninhada permitiu aos cientistas definir a arquitetura da falha em uma escala sem precedentes e, assim, criar estimativas de magnitude com mais certeza.

Eles identificaram quatro segmentos da falha colisão-deslizamento que são quebrados pelo que os geocientistas chamam de stepovers, pontos onde a falha é compensada horizontalmente. Os cientistas geralmente consideram as passagens superiores a três quilômetros mais propensas a inibir rupturas ao longo de falhas inteiras e, em vez disso, contê-las em segmentos individuais - criando terremotos menores. Como as passagens na falha de Newport-Inglewood / Rose Canyon (NIRC) têm dois quilômetros de largura ou menos, a equipe liderada pela Scripps considera que uma ruptura de todos os segmentos offshore é possível, disse o co-autor do estudo, o geólogo e geofísico Neal Driscoll, Scripps.

A equipe usou dois métodos de estimativa para derivar o potencial máximo de ruptura de toda a falha, incluindo uma parte onshore e offshore. Ambos os métodos produziram estimativas entre magnitude 6,7 e magnitude 7,3 a 7,4.

O sistema de falha mais famoso sediou um terremoto de magnitude 6,4 em Long Beach, Califórnia, que matou 115 pessoas em 1933. Os pesquisadores encontraram evidências de terremotos anteriores de tamanho indeterminado em porções terrestres da falha, descobrindo que na extremidade norte do sistema de falha, houve entre três e cinco rupturas nos últimos 11, 000 anos. No extremo sul, há evidências de um terremoto que ocorreu há cerca de 400 anos e pouca atividade significativa durante 5, 000 anos antes disso.

Driscoll recentemente coletou longos testemunhos de sedimentos ao longo da porção offshore da falha até datar rupturas anteriores ao longo dos segmentos offshore, mas o trabalho não fez parte deste estudo.

Além de Sahakian e Driscoll, autores do estudo incluem Jayne Bormann, Graham Kent, e Steve Wesnousky do Laboratório Sismológico de Nevada da Universidade de Nevada, Reno, e Alistair Harding da Scripps. Southern California Edison financiou a pesquisa sob a direção da California Energy Commission e da California Public Utilities Commission.

"Estudos adicionais são necessários para melhorar a compreensão atual do perigo e do potencial tremor do solo causado às áreas costeiras urbanas de Tijuana a Los Angeles devido à falha do NIRC, "conclui o estudo.