Substâncias semelhantes a cola secretadas por bactérias estão grudando minúsculas partículas de plástico no oceano para formar massas maiores.

Como parte do projeto RealRiskNano financiado pelo NERC, cientistas da Universidade Heriot-Watt usaram águas naturais, coletados do Canal Fore-Shetland e Firth of Forth, realizar experiências na tentativa de compreender o comportamento dos nano e microplásticos no meio marinho. Eles descobriram que essas minúsculas partículas se juntaram às bactérias, algas e outras partículas orgânicas em poucos minutos.

Os cientistas acreditam que isso pode fazer com que os mamíferos marinhos confundam itens maiores com alimentos. Eles também temem que isso possa alterar o fluxo de alimentos da superfície para o fundo do mar, potencialmente levando à fome as criaturas do fundo do mar.

O membro da equipe, Dr. Stephen Summers, disse:

"Este é um primeiro passo para entender como os nanoplásticos interagem com os biopolímeros naturais em todos os oceanos do mundo. Isso é muito importante, pois é nesta pequena escala que ocorre grande parte da biogeoquímica mundial.

"Descobrimos que os biopolímeros envolvem ou envolvem as partículas nanoplásticas, o que fez com que os plásticos se aglomerassem em pedaços. Os nanoplásticos, que são 100-200 vezes menores do que uma célula bacteriana, foram realmente incorporados aos aglomerados, que se tornou visível a olho nu em nossos experimentos de laboratório. "

Dr. Tony Gutierrez da Heriot-Watt University, quem liderou o estudo, disse:

"Os aglomerados se formam em algo semelhante à neve marinha, a chuva de detritos orgânicos que transporta carbono e nutrientes da superfície para o fundo do oceano e alimenta os ecossistemas do fundo do mar.

“Será interessante entender se os plásticos em nano e microescala de diferentes densidades podem afetar o fluxo de alimentos das partes superiores para as inferiores do oceano.

Plásticos mais pesados ​​podem fazer com que a neve marinha caia mais rapidamente no fundo do mar, enquanto o oposto pode acontecer com formas mais leves de plástico, tornando-o mais flutuante e caindo mais lentamente. Nesse caso, ecossistemas de alto mar podem ficar sem comida. "

Professor Ted Henry, também da Heriot-Watt University e líder do projeto NERC RealRiskNano, disse:

“A descoberta e caracterização de aglomerados nano e microplásticos aumentam nossa compreensão de como essas partículas se comportam no meio ambiente e como elas interagem com organismos marinhos. Os aglomerados são muito mais complexos do que simples pedaços de plástico.

"Pesquisas como essa estão começando a preencher as lacunas do conhecimento dos cientistas, mas precisamos de mais evidências para priorizar e gerenciar a poluição do plástico de forma eficaz. "

Esta história é republicada por cortesia do Planeta Terra online, um grátis, site que acompanha a premiada revista Planet Earth publicada e financiada pelo Natural Environment Research Council (NERC).