Às vezes, para entender o presente, é preciso olhar para o passado. Essa é a abordagem que os pesquisadores costeiros da University of Central Florida estão adotando para identificar as causas das mudanças extremas do nível do mar.

Usando dados históricos de medidores de maré que alinham as costas dos EUA, os pesquisadores criaram um indicador de nível extremo do mar que identifica o papel que diferentes forças meteorológicas e oceânicas importantes têm desempenhado ao afetar os níveis extremos do mar em áreas costeiras de todo o país.

Eles publicaram suas últimas descobertas hoje no jornal Nature Scientific Data . Os pesquisadores esperam que o desenvolvimento do indicador possa um dia permitir aos cientistas prever quando e onde ocorrerão mudanças extremas no nível do mar.

"O que este indicador faz, que outros indicadores não mostram, é como as forças do tempo e do clima interagem com as marés previsíveis para aumentar os níveis do mar que podem ser potencialmente perigosos, "diz Thomas Wahl, um professor assistente no Departamento Civil da UCF, Engenharia Ambiental e de Construção, membro do Centro Nacional de Pesquisa Costeira Integrada da UCF e co-autor do estudo.

Para conduzir seu estudo, os pesquisadores examinaram os principais fatores que contribuem para a mudança extrema do nível do mar - nível médio anual do mar, marés de baixa frequência, e ondas de tempestade.

Mudança extrema do nível do mar, no contexto deste estudo, é quando a probabilidade de os limites do nível de água serem excedidos é maior ou menor do que em condições normais. Isso pode ter um efeito devastador nas costas, onde vive 40 por cento da população dos EUA, ou mais de 126 milhões de pessoas.

As marés de baixa frequência são mais altas do que as marés médias que acontecem apenas de vez em quando, como a cada 18,6 ou a cada 4,4 anos. O nível médio do mar muda a cada ano e pode ser afetado por forças como o El Niño-Oscilação Sul. As ondas de tempestade ocorrem a partir de furacões e nordestinos.

Para a Costa do Golfo da Flórida, como em Cedar Key, o nível médio do mar e as ondas de tempestade foram os maiores responsáveis ​​por criar períodos em que eventos extremos ao nível do mar tendiam a ser maiores ou mais frequentes, o indicador mostra. Para a costa do Atlântico Sul, incluindo Jacksonville, Flórida, o nível médio do mar e as marés de baixa frequência tiveram um efeito maior do que as variações nas ondas de tempestade.

Isso está em forte contraste com a costa do Atlântico Norte, como Portland, Maine, onde as marés de baixa frequência tiveram uma influência maior nos níveis extremos do mar do que as variações no nível médio do mar ou ondas de tempestade, especialmente no verão.

Conhecer essas diferenças pode ajudar os formuladores de políticas a elaborar estratégias de resiliência costeira, diz Mamunur Rashid, um associado de pesquisa de pós-doutorado no Departamento de Civil da UCF, Engenharia Ambiental e de Construção, membro do Centro Nacional de Pesquisa Costeira Integrada da UCF e principal autor do estudo.

"Esperançosamente, em algum ponto, essas informações podem ajudar a orientar o desenvolvimento de planos de adaptação costeira sustentável, "Rashid diz.