O Monte Everest ainda oferece vistas deslumbrantes e o maior desafio de escalada do mundo, mas aquecimento global e a proliferação de lagos glaciais instáveis pode alterar radicalmente o meio ambiente local. Ver mais Fotos do Monte Everest . Em 1953, Sir Edmund Hillary e Tenzing Norgay foram as primeiras pessoas a chegar ao topo do Monte Everest com sucesso, o pico mais alto da Terra. Agora seus filhos estão alertando o mundo sobre os danos que o aquecimento global está causando à montanha, uma das maravilhas naturais mais espetaculares do mundo. Peter Hillary e Jamling Tenzing, em entrevista ao jornal britânico The Independent, lamentou que o aquecimento global está alterando radicalmente a aparência, ecologia e clima do Monte Everest e da área circundante do Tibete. Inação, eles avisam, pode levar a um desastre ambiental.
Peter Hillary disse que o acampamento base no Everest caiu de uma altitude de 5, 320 metros, quando seu pai escalou o Everest, a 5, 280 metros e continua a afundar a cada ano. A Hillary mais jovem, que escalou o Everest duas vezes, também alertou sobre os efeitos do estouro de lagos glaciais. Os lagos glaciais que se enchem de água em excesso podem romper suas barreiras naturais - que frequentemente são feitas de gelo - desencadeando uma grande enchente. (Escrevemos recentemente sobre um lago no Chile que desapareceu devido ao mesmo efeito.)
No caso do Monte Everest e arredores, dezenas de milhares de pessoas podem estar em risco. Quarenta mil sherpas vivem na base da montanha. Já existem 9, 000 lagos glaciais no Himalaia, 200 dos quais rosto possível explosão glacial inundações . Uma inundação semelhante em 1985 criou uma torrente de 10 milhões de metros cúbicos de água. Quase uma aldeia, incluindo uma estação de energia local, foi varrido, com algumas pessoas e destroços terminando a 55 milhas de distância. Existem agora alguns lagos 20 vezes maiores que o que estourou em 1985. Ao falar com o The Independent, Peter Hillary comparou os efeitos de uma inundação de explosão glacial a uma bomba atômica.
Se os padrões atuais continuarem, a maioria das geleiras que cobrem o Himalaia pode derreter nos próximos 50 anos; 80 por cento desaparecerão em 30 anos. Algumas dessas geleiras têm cinco quilômetros de comprimento. O Monte Everest então apareceria como um enorme pico de rocha quase toda exposta com áreas limitadas de gelo. A geleira usada como acampamento base original de Hillary e Norgay moveu-se três milhas em 20 anos, enquanto outras desapareceram completamente. Geral, as geleiras da área recuaram 74 metros em 2006, de 42 metros por ano entre 1961 e 2001. Os efeitos já são pronunciados:os escaladores são alertados para ficarem atentos a deslizamentos de pedras e avalanches causados pelo aumento do degelo.
Além dos efeitos na área imediata, as geleiras do Himalaia têm importância mundial. Essas geleiras contêm 40 por cento da água doce do mundo, alimentam nove grandes rios e fornecem um sexto da água potável do mundo. As flutuações no abastecimento de água local têm causado desertificação em algumas áreas, o que torna difícil para os agricultores irrigarem suas safras. Grandes rios surgiram em algumas áreas onde não existiam antes (e às custas de outros córregos).
As alegações de Hillary e Norgay sobre o aquecimento global são apoiadas por um estudo climático conduzido por uma equipe internacional de cientistas em associação com o Painel Intergovernamental Francês sobre Mudanças Climáticas. O estudo, publicado no início de 2007, confirmou que o aquecimento global está afetando adversamente o Monte Everest. Adicionalmente, muitos tibetanos, Sherpas, guias e visitantes frequentes da área contam histórias de geleiras e características de gelo, como florestas serac - enormes colunas de gelo formadas por geleiras - desaparecendo ou recuando para altitudes mais elevadas.
O aquecimento global não é o único perigo que enfrenta o Monte Everest. Na próxima página, veremos algumas das outras ameaças que afetam a região.
Lixo, especialmente de equipamentos abandonados, como cilindros de oxigênio, é um grande problema no Monte Everest. Aqui Appa Sherpa, que escalou o Everest 11 vezes, olha para alguns cilindros coletados pelo governo nepalês. Ativistas e ativistas ambientais dizem que o termo "desenvolvimento" é simplesmente um eufemismo que encobre como projetos como a construção de estradas podem destruir a ecologia extremamente frágil do Everest. Um glaciologista disse ao The Times of India que "uma estrada é como um ataque direto à ecologia" [Fonte:Times of India]. Em julho de 2007, o governo chinês iniciou a construção de uma estrada de 67 milhas que leva ao acampamento base do Everest, enquanto os planos para um hotel estavam em espera. (A China ocupa e governa o Tibete desde 1951.) Autoridades chinesas dizem que a estrada é importante para o revezamento da tocha olímpica de 2008, que deveria incluir uma parada no pico do Everest, mas muitas pessoas temem que seja simplesmente o primeiro passo para o desenvolvimento total da área do Everest, incluindo extensa mineração.
Após a conclusão de uma ferrovia conectando a China a Lhasa, Capital do Tibete, milhões de chineses visitaram o Tibete. Alguns deles são turistas, enquanto outros são trabalhadores migrantes, procurando emprego em projetos de construção administrados por chineses. O afluxo de turistas, incluindo números de registro do Ocidente, colocou uma pressão significativa na área. A comunidade Sherpa que vive perto do Everest tornou-se amplamente dependente da renda do turismo. Nova infraestrutura foi construída para apoiar a comunidade e os turistas, incluindo restaurantes que servem animais locais aos turistas.
O aumento do turismo e dos alpinistas alterou o equilíbrio ambiental da região. A busca por lenha tem causado desmatamento significativo e perda de vegetação rara. Como em muitas partes do mundo, o meio ambiente foi saqueado em busca de lembranças, incluindo fósseis, partes e plantas de animais selvagens.
Mas o maior problema pode ser o lixo. Estima-se que mais de 100, 000 libras de lixo acumularam-se no Everest nos últimos 53 anos. Os preparativos para o revezamento da tocha olímpica trouxeram milhares de pessoas para a região, agravando os problemas com lixo e saneamento. Não há tratamento de resíduos ou instalação de reciclagem ao redor do Everest, e todo ano, 36,5 milhões de toneladas de esgoto fluem para o rio Lhasa.
Os perigos para o meio ambiente, a economia local e a vida humana são potencialmente devastadoras, mas os efeitos podem ser ainda mais trágicos quando se considera que o Monte Everest também é uma parte essencial das culturas tibetana e nepalesa. Ambas as culturas têm nomes para a montanha que a descrevem como uma deusa. A tradição budista do Tibete considera o Everest um lugar sagrado e um objeto de orgulho, afeto e reverência. A área é pontilhada por mosteiros budistas, alguns dos quais, monges locais reclamam, foram invadidos por turistas que tiravam fotos.
Alguns esforços para salvar o Everest e a área circundante estão em andamento. É parque nacional e Patrimônio Natural da Humanidade há mais de duas décadas. A coleta de lenha é ilegal e o Nepal instituiu programas para limitar o lixo. As autoridades tibetanas e o governo chinês estão fazendo esforços para melhorar a capacidade de eliminação de resíduos de Lhasa.
Indivíduos e grupos privados estão ajudando, também. Ken Noguchi, um alpinista japonês, reuniu quase 10 toneladas de lixo em cinco viagens ao Everest. A Federação Indiana de Montanhismo não ajuda mais grupos de mais de 12 pessoas para encorajar expedições menores. Dia Mundial do Meio Ambiente 2007, organizado pelas Nações Unidas, centrou-se no tópico do "derretimento do gelo" e chamou a atenção para o derretimento das geleiras do Tibete.
O Monte Everest fica na fronteira entre o Nepal e o Tibete (que é governado pela China) e, portanto, depende dos esforços de ambos os governos para limpeza e conservação. Apesar dos efeitos já visíveis do aquecimento global e dos desafios que se avizinham, Peter Hillary, Jamling Tenzing e outros ativistas ambientais dizem que ainda há tempo para evitar a destruição completa do ecossistema do Monte Everest e do modo de vida do povo tibetano, mas uma ação séria deve começar imediatamente.
Para obter mais informações sobre o Monte Everest, aquecimento global e tópicos relacionados, confira os links na próxima página.
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