A temporada de incêndios florestais australianos 2019/20, conhecido como o verão negro, mudou a forma como as comunidades remotas obtêm eletricidade. Mas podemos mudar o uso de energia de uma nação inteira?

De suas praias douradas a seus vastos desertos, A Austrália é um país queimado de sol.

A Austrália possui alguns dos melhores recursos de energia solar do mundo, recebendo 58 bilhões de petajoules de radiação solar por ano, de acordo com a Geoscience Australia.

Se os painéis solares captassem toda aquela radiação solar, poderia suprir o consumo de energia do país 10, 000 vezes.

Então, qual é o problema?

A tirania da distância

A Austrália tem uma rede elétrica principal em cada costa e um punhado de redes menores. O operador do mercado de energia australiano opera essas redes.

As redes enviam energia de estações de energia conectadas por 918, 000km de linhas de energia.

Mas para comunidades remotas no final dessas linhas, a energia pode ser pouco confiável e cara. É uma longa jornada para consertar uma linha de energia caída, que pode provocar incêndios florestais.

A temporada de incêndios florestais devastadores deste verão causou mais de 80, 000 cortes de energia e corte de energia em muitas comunidades remotas.

Energizando comunidades remotas

A energia solar pode evitar que comunidades remotas percam energia no futuro.

O Resilient Energy Collective doou US $ 12 milhões para instalar sistemas autônomos de energia solar em 100 comunidades afetadas pelo incêndio florestal.

Esses sistemas têm células solares, baterias e um gerador a diesel de reserva. Isso significa energia mais barata sem ter que reconstruir muitos quilômetros de linhas de transmissão para a rede principal.

Mas e quanto à energia solar para nossas cidades?

Rumo a um futuro mais limpo

Carvão e gás fornecem 80% da energia da Austrália, o que é um grande problema para as emissões de carbono.

Nós bombeamos 532 milhões de toneladas de dióxido de carbono na atmosfera no ano passado, mas a energia renovável pode ajudar a reduzir esse número.

A energia renovável vem de painéis solares, parques eólicos e hidroeletricidade de barragens.

Em 2016, As nações aderiram às metas do Acordo de Paris sobre energia renovável até 2030. A Austrália está ficando para trás em relação a essas metas.

Mas nem tudo são más notícias. A energia renovável dobrou sua participação no mercado de energia da Austrália na última década.

Mudando para solar

O Conselho de Energia Limpa quer que a Austrália use mais energia renovável.

A Diretora de Geração de Energia do Conselho, Anna Freeman, diz que a energia solar é um ótimo lugar para começar.

"A energia renovável é a forma mais barata de construção de nova energia, "Anna diz.

"Havia mais parques solares construídos no ano passado do que parques eólicos - muitos ... de casas e empresas instalando seus próprios painéis solares."

Consertando a rede

Embora seja ótimo mudar para a energia solar, há um problema com nossas redes de energia. Essas grades foram construídas décadas atrás, quando a energia fluía das usinas diretamente para as casas.

Nos dias de hoje, a eletricidade se move em duas direções. A energia fornecida por casas movidas a energia solar se move em uma direção, enquanto a eletricidade das usinas movem a outra.

Isso significa que as linhas elétricas menores que conectam os subúrbios estão transportando mais eletricidade do que foram projetadas.

Mais de 2 milhões de painéis solares domésticos estão gerando energia, bem como grandes centrais elétricas.

As linhas de força trazem essa energia para as baterias, ao fornecer eletricidade para as residências. Isso é chamado de rede distribuída.

Anna diz que a natureza da rede está mudando.

"Agora temos milhões de casas gerando sua própria energia e colocando-a de volta na rede, " ela diz.

Painéis solares domésticos nem sempre fornecem energia consistente, como quando está nublado.

"Isso significa que há mais flutuação na oferta, "Anna diz.

"A energia solar doméstica não é uma estação de energia controlada que você pode desligar ou ligar para atender à demanda. Você precisa de uma nova tecnologia para lidar com isso."

Mantendo as luzes acesas

Os painéis solares fornecem energia apenas durante o dia, frequentemente quando ninguém está em casa. Isso requer baterias em grande escala para armazenar o suprimento.

"O armazenamento de energia aumenta o preço, mas ainda é muito competitivo no mercado, "Anna diz.

“A energia solar contribuiu para que a energia se tornasse mais barata durante o dia, mas entre 7h e 10h e 18h às 21h, não vimos muito impacto.

"Isso significa que há um mercado mais forte para geração de energia eólica nessas horas."

Portanto, embora a energia solar seja ótima para nossas comunidades remotas, precisamos trabalhar em nossa rede de energia antes de podermos ver os benefícios em nossas principais cidades.

Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.