A rápida expansão das cidades ao redor do mundo está tendo um enorme impacto na biodiversidade. Para obter uma imagem mais clara da situação, um grupo internacional de cientistas, incluindo o Professor Andrew Gonzalez do Departamento de Biologia da McGill, pesquisou mais de 600 estudos sobre os impactos do crescimento urbano na biodiversidade. Eles publicaram suas descobertas hoje em Sustentabilidade da Natureza .

“Nossa compreensão dos crescentes impactos das cidades é crucial para as metas futuras de biodiversidade, mas devemos preencher rapidamente as lacunas existentes em nosso conhecimento porque elas impedem nossa capacidade de fazer novas políticas para gerenciar os impactos do crescimento urbano, "diz Gonzalez.

A pesquisa destaca o que sabemos sobre os efeitos da expansão urbana nos habitats naturais:

• Estamos vivendo no período de crescimento urbano mais rápido da história da humanidade. Em 2030, mais de 2 bilhões de pessoas adicionais devem viver nas cidades, um ritmo de crescimento urbano equivalente a construir uma cidade do tamanho de Nova York a cada seis semanas.
• 290, 000 quilômetros quadrados, (uma área maior do que todo o Reino Unido) de habitats naturais estão previstos para serem convertidos para usos de solo urbano até 2030.
• Os impactos diretos da expansão urbana sobre a biodiversidade serão mais graves nas regiões costeiras tropicais, como as da China, Brasil, e Nigéria, onde existe um alto nível de biodiversidade.
  

  Mas a pesquisa também sugere que os cientistas não estão estudando os impactos do crescimento urbano nos lugares certos. Os autores descobriram que mais pesquisas são necessárias se quisermos construir um quadro completo de como as cidades estão impactando a natureza. Os principais aspectos para pesquisas futuras incluem:

• Mais pesquisas sobre os impactos da expansão urbana em países de baixa renda no hemisfério sul, onde a perda de habitat natural é projetada para ser mais severa, particularmente nas florestas tropicais, como aqueles ao longo da costa brasileira, na África Ocidental e no Sudeste Asiático.
• 72% dos estudos de impactos urbanos diretos sobre a biodiversidade estão em países de alta renda, enquanto a perda de habitat natural causada pela expansão urbana é projetada para ser mais severa em países de baixa renda.
• Comparativamente, poucos estudos (apenas 34%) quantificaram os impactos indiretos do crescimento urbano sobre a biodiversidade.
• Os impactos indiretos da expansão urbana sobre a biodiversidade, Por exemplo, os alimentos e a energia necessários para manter os residentes da cidade vão muito além dos limites da cidade e provavelmente terão um impacto muito maior do que os impactos diretos da própria cidade. Por exemplo, a quantidade de terras agrícolas necessárias para alimentar as cidades do mundo é 36 vezes maior do que as próprias áreas urbanas.