As estimativas usadas por cientistas do clima para prever a taxa na qual as camadas de gelo do mundo derreterão ainda são incertas, apesar dos avanços na tecnologia, nova pesquisa mostra.

Essas estimativas do manto de gelo alimentam diretamente as projeções do aumento do nível do mar resultante da mudança climática. Eles são feitos medindo quanto material as camadas de gelo estão ganhando ou perdendo ao longo do tempo, conhecido como balanço de massa, para avaliar sua saúde a longo prazo. A queda de neve aumenta a massa de um manto de gelo, enquanto o gelo derretendo ou quebrando faz com que perca massa, e o equilíbrio geral entre eles é crucial.

Embora os cientistas agora tenham uma compreensão muito melhor do comportamento de derretimento das camadas de gelo do que nas décadas anteriores, ainda existem incertezas significativas sobre suas taxas de derretimento futuras, pesquisadores encontrados.

O novo estudo, publicado na revista científica Críticas da Earth Science , mostra que, apesar dos avanços recentes na modelagem computacional de mantos de gelo em resposta às mudanças climáticas, ainda existem deficiências importantes nos modelos usados ​​para estimar a saúde a longo prazo dos mantos de gelo e as previsões relacionadas ao nível do mar global. Melhorar essas estimativas pode ser vital para informar a escala de resposta necessária para mitigar os impactos potenciais das mudanças climáticas.

Edward Hanna, Professor de Ciência do Clima e Meteorologia da Universidade de Lincoln, REINO UNIDO, coordenou a pesquisa em cooperação com um importante grupo internacional de glaciologistas.

O professor Hanna disse:"Os mantos de gelo são indicadores altamente sensíveis das mudanças climáticas, mas apesar das melhorias recentes significativas em dados e conhecimento, ainda não entendemos o suficiente sobre a rapidez com que provavelmente perderão massa durante e após o século atual.

"Observações aprimoradas de mantos de gelo, principalmente de dados de satélite alimentados em simulações de computador aprimoradas, são vitais para ajudar a refinar as previsões do futuro aumento do nível do mar que resultará do aquecimento global contínuo. Eles são urgentemente necessários para auxiliar na adaptação ao clima e no planejamento de impacto em todo o mundo. "

Na última década, os mantos de gelo da Antártica e da Groenlândia ultrapassaram milhares de geleiras menores como os principais contribuintes para o aumento do nível do mar - acredita-se que combinados, os lençóis contêm gelo suficiente para elevar o nível global do mar em até 65 metros. Contudo, enquanto algumas estimativas projetam uma contribuição de até um metro e meio da Antártica para o aumento global do nível do mar até 2100, outros sugerem apenas algumas dezenas de centímetros de contribuição.

Os pesquisadores afirmam que há uma necessidade urgente de pesquisas adicionais que envolvam observações aprimoradas de satélite e terrestres, junto com mais sofisticado, modelos de computador interativos que combinam massas de gelo, a atmosfera, oceano e sistemas terrestres sólidos.

Seu estudo envolveu a análise de estimativas recentes do manto de gelo e balanço de massa da geleira, bem como destacando avanços e limitações recentes em simulações de modelos de computador da mudança do manto de gelo como uma base importante para trabalhos futuros. O Programa Mundial de Pesquisa do Clima, o Comitê Científico de Pesquisa Antártica e o Comitê Internacional de Ciências Árticas patrocinaram parcialmente a pesquisa.

A professora Hanna também contribuiu para um artigo recente na revista científica Natureza analisando o balanço de massa do manto de gelo da Groenlândia. Esse estudo, envolvendo 96 cientistas polares, mostrou que na última década, A Groenlândia perdeu gelo sete vezes mais rápido do que na década de 1990. Isso rastreia um cenário de aquecimento global de ponta, com dezenas de milhões de pessoas expostas a inundações costeiras em 2100.