A Antártica é responsável por cerca de 90% do gelo do mundo. Veja mais fotos de geleiras. Tom Brakefield / Getty Images Você pode ter ouvido falar sobre aquecimento global . Parece que nos últimos 100 anos a temperatura da Terra aumentou cerca de meio grau Celsius. Isso pode não parecer muito, mas mesmo meio grau pode ter um efeito em nosso planeta. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), o nível do mar aumentou de 15 a 20 cm (6 a 8 polegadas) nos últimos 100 anos (consulte Como eles medem o nível do mar?).
Esta temperatura mais alta pode estar causando o derretimento de alguns icebergs flutuantes, mas isso não fará os oceanos subirem. Os icebergs são grandes pedaços de gelo flutuantes. Para flutuar, o iceberg desloca um volume de água com peso igual ao do iceberg. Os submarinos usam este princípio para subir e afundar na água, também.
Mas o aumento da temperatura e os icebergs podem desempenhar um pequeno papel no aumento do nível do oceano. Icebergs são pedaços de geleiras congeladas que se separam de massas de terra e caem no oceano. O aumento da temperatura pode estar causando a formação de mais icebergs, enfraquecendo as geleiras, causando mais rachaduras e tornando mais provável a quebra do gelo. Assim que o gelo cair no oceano, o oceano sobe um pouco.
Se o aumento da temperatura afetar geleiras e icebergs, Será que as calotas polares correm o risco de derreter e fazer com que os oceanos subam? Isso pode acontecer, mas ninguém sabe quando isso pode acontecer.
A principal massa de terra coberta de gelo é a Antártica no Pólo Sul, com cerca de 90 por cento do gelo do mundo (e 70 por cento de sua água doce). A Antártica está coberta de gelo em média 2, 133 metros (7, 000 pés) de espessura. Se todo o gelo da Antártica derreter, o nível do mar em todo o mundo subiria cerca de 61 metros (200 pés). Mas a temperatura média na Antártica é de -37 ° C, portanto, o gelo não corre o risco de derreter. Na verdade, na maior parte do continente, nunca fica acima de zero.
Do outro lado do mundo, o polo Norte, o gelo não é tão espesso quanto no pólo sul. O gelo flutua no Oceano Ártico. Se derretesse, os níveis do mar não seriam afetados.
Há uma quantidade significativa de gelo cobrindo a Groenlândia, o que adicionaria outros 7 metros (20 pés) aos oceanos se derretesse. Porque a Groenlândia está mais perto do equador do que a Antártica, as temperaturas lá são mais altas, portanto, é mais provável que o gelo derreta.
Mas pode haver uma razão menos dramática do que o derretimento do gelo polar para aumentar o nível do oceano - a temperatura mais alta da água. A água é mais densa a 4 graus Celsius. Acima e abaixo desta temperatura, a densidade da água diminui (o mesmo peso da água ocupa um espaço maior). Assim, à medida que a temperatura geral da água aumenta, ela se expande um pouco naturalmente, fazendo com que os oceanos subam.
Em 1995, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas emitiu um relatório que continha várias projeções da mudança do nível do mar até o ano 2100. Eles estimam que o mar subirá 50 centímetros (20 polegadas) com as estimativas mais baixas de 15 centímetros (6 polegadas) e o mais alto com 95 centímetros (37 polegadas). O aumento virá da expansão térmica do oceano e do derretimento de geleiras e mantos de gelo. Vinte polegadas não é pouca - pode ter um grande efeito nas cidades costeiras, especialmente durante tempestades.
