A saúde e o bem-estar dos humanos são sustentados pelo mundo natural. A natureza viva na forma de ecossistemas e biodiversidade é o sistema de suporte de vida do mundo. É crucial, mas sob ameaça.

Igualmente importante, mas menos discutido, é uma natureza não viva ou "geodiversidade". Isso inclui pedras, solos, água e acidentes geográficos. Nossa nova pesquisa discute como toda a natureza - incluindo os não-vivos - deve ser explicitamente considerada na política se um mundo sustentável deve ser alcançado.

A natureza é complicada e interconectada. Os ecossistemas, os geossistemas e as condições climáticas das quais os humanos e todas as outras espécies dependem estão intimamente relacionados uns com os outros. Para que os cientistas entendam esses sistemas, eles devem monitorá-los de forma consistente em todo o mundo e ao longo do tempo. Isso permite que a mudança seja detectada e comunicada para que políticas e leis adequadas possam ser criadas e aplicadas. A sociedade precisa desse sistema interconectado para funcionar adequadamente para proteger os recursos ameaçados e em declínio.

Ao não levar em conta suficientemente a geodiversidade ao lado de outros aspectos da natureza, a sociedade deixará de proteger os próprios sistemas que são necessários para um planeta sustentável e habitável. Nosso estudo discute como, apesar das ameaças severas e mudanças generalizadas, a geodiversidade está sendo negligenciada nas políticas e nas convenções internacionais.

Um problema é que simplesmente não temos informações suficientes para avaliar as mudanças na geodiversidade e recursos associados em escalas globais e nacionais porque todos medem de forma diferente - se é que o fazem - e os dados da geodiversidade não são compartilhados internacionalmente. É por isso que estamos construindo um banco de dados de "Variáveis ​​Essenciais de Geodiversidade" (EGVs) para ajudar a monitorar melhor os frágeis geossistemas da Terra.

Então, o que é geodiversidade?

Geodiversidade se relaciona com a superfície física da terra e subsuperfície do planeta e sua espetacular variedade de processos e materiais. Rochas, fósseis, minerais e solo desempenham um papel extremamente importante, assim como a hidrologia na forma de oceanos, lagos, rios e águas subterrâneas. Formas terrestres, como colinas, vales, montanhas e processos geomorfológicos (como intemperismo e erosão) também constituem a geodiversidade da Terra.

É um componente chave do mundo natural, ao lado da biodiversidade e do clima. Ele fornece uma série de coisas que os humanos precisam, dos raros elementos necessários para fazer nossos smartphones e tecnologia de energia renovável, ao solo que é necessário para o cultivo. Constitui as rochas que filtram nossa água e as paisagens que sustentam nossos ecossistemas.

Exploração

Mas os principais elementos da geodiversidade são amplamente superexplorados e sub-regulados internacionalmente. Isso resulta em danos aos geossistemas e ecossistemas e até viola os direitos humanos. Embora os perigos e onipresença da superexploração de água doce sejam relativamente bem conhecidos, outros são menos óbvios. Por exemplo, as florestas estão ameaçadas pela mineração de safira em Madagascar e pela extração de bauxita em Gana.

Essas atividades de mineração podem aumentar o conflito local. Este foi o caso no leste do Congo, onde as tendências globais nos preços dos minerais parecem ter aumentado os confrontos armados em torno das minas de escavação de ouro e "minerais 3T" (estanho, tungstênio, e tântalo). Esses minerais são necessários para a fabricação de produtos eletrônicos que se tornaram tão fundamentais em nossas vidas.

Não é apenas a mineração que pode ter impactos negativos, no entanto. A superexploração do solo é um problema global - mais da metade de todo o solo fértil foi perdido nos últimos 150 anos em meio à degradação generalizada. Enquanto isso, a areia tem sido considerada um recurso virtualmente infinito por muitos e a extração não é regulamentada internacionalmente. Mas a superexploração de areia para construção é agora reconhecida como uma crise.

Nossa pesquisa em torno da sustentabilidade da geodiversidade se baseia no crescente corpo de trabalho de geólogos e outros, incluindo Iain Stewart e Joel Gill e Jose Brilha). Este trabalho destaca a importância fundamental da geodiversidade no uso sustentável de recursos e no bem-estar humano em geral.

Geodiversidade suporta biodiversidade

Ameaças à geodiversidade não são relevantes apenas em relação aos recursos físicos de que os humanos precisam, mas também para a biodiversidade e os serviços ecossistêmicos - os benefícios que os humanos colhem da natureza. Por exemplo, na Grã-Bretanha e na Finlândia, a geodiversidade nos ajudou a entender os padrões de biodiversidade ao vincular ameaças, riqueza de espécies de plantas nativas e exóticas para formas de relevo, geologia e geomorfologia. Essa relação é fundamental, dado que a geodiversidade e a biodiversidade estão na base de muitos serviços ecossistêmicos. Esses serviços, como o armazenamento de carbono, produção de água subterrânea e produção agrícola, afetam diretamente o bem-estar humano.

Áreas com alta geodiversidade também são provavelmente muito importantes para a conservação da biodiversidade à medida que o clima global muda. De fato, áreas geodiversas fornecem uma ampla variedade de características ambientais que podem suportar muitas espécies diferentes e atuar como uma proteção contra mudanças ambientais.

Uma estrutura global

Nossa estrutura de variáveis ​​essenciais da geodiversidade (EGVs) segue abordagens semelhantes para a biodiversidade, clima, oceanos e metas de desenvolvimento sustentável. Todos eles têm como objetivo fornecer as ferramentas e os dados necessários para monitorar de forma eficaz e consistente aspectos importantes do mundo. Ao fazer isso, essas estruturas tornam as informações acessíveis aos formuladores de políticas, partes interessadas e o público. Seguir essas diretrizes e usar as ferramentas desenvolvidas garantirá que as informações que coletamos nos permitam identificar e pesquisar mudanças de maneira confiável. Podemos então planejar e responder de acordo.

Ao combinar as medições no solo com a vasta quantidade de dados de sensoriamento remoto de satélites, aviões e drones agora somos capazes de mapear e rastrear a geodiversidade do mundo no espaço e no tempo.

Os EGVs, portanto, nos informam sobre a superfície e a subsuperfície da Terra e como elas estão mudando. Por exemplo, quanta areia existe em um determinado local e como o volume está mudando? Com que rapidez o solo está erodindo? Como os recursos hídricos subterrâneos estão mudando em quantidade e qualidade? Nosso próximo website fornecerá informações sobre como coletar dados de EGV e fornecer estudos de caso e uma plataforma para interação.

Esse monitoramento é vital para cientistas e tomadores de decisão em uma ampla gama de campos e marca um grande passo em termos de medição eficaz dos recursos naturais não vivos, mas essenciais em nosso planeta.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.