Uma equipe de pesquisa liderada pelo geoquímico da Universidade McGill, Peter Douglas, usou um novo método para medir a taxa na qual o metano é produzido por micróbios que quebram o degelo do permafrost. A descoberta pode levar a uma melhoria em nossa capacidade de prever futuras liberações do potente gás de efeito estufa à medida que camadas de solo congeladas por muito tempo começarem a descongelar.

“Há muita preocupação com a liberação de metano do permafrost, mas não sabemos quão disponível o carbono que foi congelado por milhares de anos está para os micróbios, "diz Douglas, um professor assistente no Departamento de Ciências da Terra e Planetárias de McGill.

Em um estudo publicado online em Cartas de pesquisa geofísica em 9 de março, 2020, os pesquisadores combinaram técnicas de datação por radiocarbono estabelecidas com medições de 'isótopos aglomerados' de metano coletado de lagos em áreas de permafrost - a primeira vez que o último método foi usado dessa forma. Os resultados revelaram uma ligação entre a idade da matéria orgânica no permafrost e a taxa de produção de metano, sugerindo que o metano é produzido mais lentamente quando o carbono mais antigo é liberado do permafrost.

"Não esperávamos ver uma relação tão forte entre a idade do carbono do metano e as taxas estimadas de produção, "Douglas diz." Outra pesquisa mostrou que o carbono antigo liberado do permafrost pode ser respirado muito rapidamente, e este resultado parece estar em desacordo com isso. "

Os pesquisadores, cujo estudo examinou lagos no Alasca e na Suécia, observe que mais trabalhos são necessários para determinar se a ligação aparente entre a idade do carbono e uma taxa mais lenta de produção de metano é verdadeira em outros ambientes.