A China adiou uma missão de abastecimento para sua nova estação espacial na quinta-feira por razões técnicas não especificadas, enquanto as fotos enviadas de Marte por seu rover recém-chegado ganharam aplausos da NASA, apesar de apenas contatos esporádicos entre os programas espaciais chinês e americano.

A espaçonave de carga Tianzhou-2 deveria ter sido lançada na manhã de quinta-feira. A China Manned Space anunciou o atraso em seu site, mas não disse quando o lançamento reprogramado ocorreria.

Seria a primeira missão ao módulo principal da estação espacial Tianhe que foi lançado em 29 de abril. Um total de 11 lançamentos estão planejados até o final do próximo ano para entregar os outros dois módulos da estação, vários componentes e suprimentos e uma tripulação de três pessoas.

O lançamento do Tianhe, ou Harmonia Celestial, foi considerado um sucesso, embora a China tenha sido criticada por permitir a reentrada descontrolada para a Terra de parte do foguete que o transportou para o espaço. Usualmente, estágios de foguete descartados reentram na atmosfera logo após a decolagem, normalmente sobre a água, e não entre em órbita.

O administrador da NASA, senador Bill Nelson, disse na época que a China falhou em cumprir os padrões responsáveis ​​em relação aos detritos espaciais.

O programa espacial da China sofreu relativamente poucos contratempos desde que colocou um astronauta em órbita em 2003, embora o lançamento da estação espacial tenha sido adiado pelo fracasso de uma versão anterior do enorme foguete 5B da Longa Marcha.

No início deste mês, A China também conseguiu uma investigação, Tianwen-1, e seu rover acompanhante, Zhurong, em Marte e começou a enviar imagens da superfície do planeta vermelho.

Em uma mensagem postada no site da NASA na quarta-feira, Nelson parabenizou a Administração Espacial Nacional da China por receber as primeiras imagens.

"À medida que a comunidade científica internacional de exploradores robóticos em Marte cresce, os Estados Unidos e o mundo aguardam ansiosamente as descobertas que Zhurong fará para promover o conhecimento da humanidade sobre o Planeta Vermelho. Estou ansioso por futuras descobertas internacionais, que ajudará a informar e desenvolver as capacidades necessárias para pousar botas humanas em Marte, "Disse Nelson.

As fotos foram tiradas por Zhurong do topo de sua plataforma de pouso. Desde o assentamento no sábado, o rover está realizando testes de diagnóstico e em breve descerá sua rampa para iniciar a busca por sinais de água congelada.

Os Estados Unidos são o único outro país que pousou e operou com sucesso uma espaçonave em Marte - nove vezes, começando com os gêmeos vikings em 1976 e, mais recentemente, com o rover Perseverance em fevereiro.

A China também trouxe recentemente amostras lunares, o primeiro programa espacial de qualquer país desde os anos 1970, e também pousou uma sonda e um rover no lado oposto menos explorado da lua.

A China lançou anteriormente duas estações espaciais experimentais menores. Foi excluído da Estação Espacial Internacional em grande parte por insistência dos Estados Unidos, que desconfia do segredo que envolve o programa espacial chinês e suas estreitas ligações militares. A aprovação do Congresso também é necessária para qualquer cooperação entre a NASA e o CNSA.

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