Por muito tempo, ninguém entendia os fungos viscosos. Para ser claro, ninguém realmente os entende agora também, mas os cientistas agora sabem que essas pilhas pulsantes de geléia encontradas em toras podres na floresta são não fungos, mas são, na verdade, mais intimamente relacionado às amebas. E embora não haja nenhum neurônio em todo o corpo gelatinoso de um fungo viscoso, eles parecem ser capazes de resolver problemas relativamente complexos.

Existem mais de 900 espécies de fungos viscosos (filo Myxomycetes) que vivem nos solos, serapilheira e toras podres deste planeta. Os pesquisadores descobriram um molde de limo fundido em âmbar que permanece totalmente inalterado em comparação ao que você poderia encontrar em uma floresta moderna, datando de pelo menos 100 milhões de anos. Moldes viscosos em geral, no entanto, provavelmente estão abrindo caminho ao redor da Terra por cerca de um bilhão de anos. Na verdade, é possível que eles sejam um dos primeiros organismos multicelulares criados pela união de células únicas.

Moldes viscosos são um grupo diversificado

Os fungos viscosos são um grupo muito diversificado. Algum, chamados fungos viscosos celulares, viver como uma única célula pela maior parte de sua vida, mas se reúnem com outros em um enxame em resposta a sinais químicos como, "Escassez de alimentos!" ou "Preciso procriar AGORA!" Outros, chamados fungos viscosos plasmódicos, passam suas vidas inteiras como um organismo enorme fechado em uma única membrana, contendo milhares de núcleos. Eles são criados quando milhares de solteiros, células flageladas se encontram e se fundem.

A única coisa que todos os fungos viscosos têm em comum é o seu ciclo de vida, vagamente parecido com o de um fungo, é por isso que os taxonomistas os amontoaram no reino dos fungos por tanto tempo. Basicamente, quando eles aspiram o máximo de comida possível de seus arredores, eles transformam seus corpos em grupos de pacotes de esporos, geralmente em talos e às vezes de cores selvagens, chamado esporângio. Esses corpos frutíferos dispersam uma fina névoa de esporos no ar, que germinam onde quer que caiam. Os organismos unicelulares que brotam desses esporos reiniciam o ciclo de vida do fungo viscoso.

“Ainda sabemos muito pouco sobre a ecologia dos fungos viscosos 'selvagens', "diz Tanya Latty, que estuda fungos viscosos na Escola de Ciências da Vida e Ambientais da Universidade de Sydney, em um e-mail. "Por exemplo, como eles interagem com outros organismos e qual o papel que desempenham nos ecossistemas ainda é um tanto misterioso. "

Latty estuda a cognição em insetos e fungos viscosos, e embora não demos muito crédito aos insetos por sua inteligência, com fungos viscosos, o complicado conceito de cognição fica ainda mais estranho.

"Os fungos viscosos e os insetos sociais são sistemas 'descentralizados' onde não há um 'líder' responsável pela tomada de decisões, "diz Latty." No entanto, no caso de insetos, cada indivíduo opera tanto no nível individual - eles têm cérebros - quanto no nível coletivo. Em fungos viscosos é muito mais difícil até mesmo definir o que é um indivíduo. "

Como moldes de limo, Polvo e humanos aprendem

Nós, humanos, confiamos em nossos cérebros para a cognição, mas outros animais têm a habilidade de raciocinar, aprender, plano, resolver problemas complexos, etc. sem um cérebro gigante como o nosso. Leva, por exemplo, o polvo - um cefalópode intimamente relacionado com mariscos e caracóis. Tem um cérebro, mas a maioria de seus neurônios está espalhada por todo o corpo mole - principalmente seus braços. Ainda, um polvo tem uma inteligência inegável:o tipo que pode dizer a diferença entre humanos que se vestem de forma idêntica ou pode até mesmo escapar de seu tanque, por um cano de esgoto e de volta ao oceano. Mas este impressionante funcionamento cognitivo não tem nenhuma relação fisiológica com o nosso - o equipamento de processamento neural de um polvo evoluiu completamente separado do nosso, porque nossas linhagens evolutivas se separaram há mais de 460 milhões de anos.

Mas os fungos viscosos não têm cérebro ou mesmo qualquer coisa que se pareça com um neurônio. Ainda, no entanto, os cientistas podem pressionar os fungos viscosos plasmódicos para resolver labirintos. Então, enquanto o processo de aprendizagem é completamente diferente em cada caso, o resultado para um bolor limoso, um polvo e um humano podem ser basicamente iguais.

Um tipo de aprendizagem de fungos viscosos é a habituação. Você também faz isso - você pode se acostumar com a temperatura de um lago frio depois de alguns minutos, ou o zumbido inicialmente desagradável de uma luz fluorescente em uma sala - seu cérebro o ajuda a ignorar a sensação irritante de frio ou ruído. Mas o bolor limoso unicelular Physarum polycephalum pode se habituar a ambientes e produtos químicos que eles não amam - ácidos, poeirento, seco, lugares salgados ou produtos químicos como cafeína ou quinino - se isso significar que eles são recompensados ​​por tolerá-los.

Os fungos viscosos não só podem se habituar a circunstâncias menos do que ideais se isso significar que serão recompensados, eles também parecem ser capazes de memória. Physarum polycephalum - o mesmo, espécies frequentemente estudadas no estudo de habituação - parece ser capaz de se lembrar de coisas. Um experimento envolvendo fungos viscosos que foram intencionalmente habituados ao sal, um repelente conhecido, antes de entrar em um período dormente, mostrou que eles se lembravam de como se habituaram a viver em um ambiente muito salgado após um ano adormecidos. Eles também parecem ser capazes de decidir em que direção viajar com base na comida que encontraram lá antes.

Espere um pouco - em alguns anos, o bolor limoso marcará 1, 200 no SAT e os cientistas vão realmente tem algumas explicações a dar.

Dependendo da espécie, fungos viscosos podem não gostar de coisas como luz forte, cafeína ou sal.