Um novo estudo da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston (BUSPH) indica que a água contaminada do porto de New Bedford pode representar um perigo para a saúde aérea para os residentes que vivem nas proximidades de Acushnet, Dartmouth, Fairhaven, e New Bedford. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) declarou o sudeste de Massachusetts como um local de Superfund e tem limpado sedimentos contaminados com bifenilos policlorados (PCBs) desde a década de 1990, concentrando esforços nos níveis de PCB nos sedimentos e nos peixes consumidos do porto, e riscos de câncer associados.

Mas o novo estudo, publicado em Ciência do Meio Ambiente Total , é o primeiro a estimar os efeitos não cancerígenos para a saúde da respiração de PCBs transportados pelo ar ao redor do porto, ou seja, efeitos do hormônio da tireóide.

“Os moradores estão preocupados com o ar há mais de uma década. Nosso estudo mostra que eles têm razão em se preocupar, "diz a Dra. Wendy Heiger-Bernays, o autor correspondente do estudo e um professor clínico de saúde ambiental na BUSPH. "Isso também indica que é importante monitorar os PCBs no ar como medida de uma limpeza bem-sucedida."

A pedido de membros da comunidade, os pesquisadores mediram anteriormente os níveis de PCB no ar em vários locais ao redor do porto em 2015 e 2016, inclusive durante um período de dragagem hidráulica como parte da limpeza do local. Para o novo estudo, os pesquisadores estimaram os efeitos dessas medições na saúde. A EPA não publicou diretrizes para a quantidade de PCBs no ar que pode ser seguro para respirar, então a equipe BUSPH usou evidências de estudos de roedores de outros pesquisadores para desenvolver uma estimativa equivalente humana da probabilidade de diferentes níveis de exposição ao PCB no ar causar "risco irracional" como a EPA define. Eles descobriram que os níveis de PCB no ar eram altos o suficiente para afetar potencialmente os hormônios da tireoide dos residentes, particularmente aqueles que vivem a 625 metros (0,4 milhas) do porto.

"Além do câncer, os residentes têm se preocupado muito com outros problemas de saúde que normalmente não são considerados pelas agências de saúde ao regulamentar as exposições, "diz a Dra. Madeleine Scammell, professor associado de saúde ambiental da BUSPH e co-líder do estudo. "Embora a limpeza do porto esteja quase completa, e alguns podem achar que isso é 'um pouco tarde demais, 'esperamos que nossos resultados possam informar outras configurações onde os PCBs inalados são um risco, para que riscos mais sutis à saúde humana sejam incluídos na equação. "