A sustentabilidade em toda a cadeia de valor - em vez de avanços em tecnologia apenas - é necessária para resolver os problemas de resíduos de plástico dos Estados Unidos, de acordo com um novo relatório do Instituto Baker de Políticas Públicas de Rice.

O relatório de Rachel Meidl, bolsista em energia e meio ambiente no Instituto Baker, argumenta que os EUA, que é um dos maiores contribuintes para a poluição global e tem uma das menores taxas de reciclagem, precisa melhorar a qualidade de seus plásticos e a economia de coleta, triagem e gestão de resíduos.

“É fundamental compreender que a visão de uma economia circular só pode ser concretizada considerando o plástico usado um recurso e não um desperdício, e através do emprego de tecnologias de reciclagem avançadas que 'mantêm a molécula em ação' e mantêm os materiais a um valor econômico, " ela escreveu.

A reciclagem de plástico nos EUA está em 9% desde 2012, enquanto a taxa global atual está entre 14% e 18%, De acordo com o relatório. A tecnologia de reciclagem convencional atual nos EUA é prejudicada pelo "volume cada vez maior de plásticos, que não pode ser gerenciado usando apenas a reciclagem mecânica tradicional, "Meidl escreveu.

"Com a demanda global por plásticos projetada para triplicar até 2050, a contribuição geral dos resíduos de plástico para a cadeia de abastecimento deve mudar drasticamente, "ela continuou." As indústrias de reciclagem e petroquímica podem desempenhar um papel importante na transição para uma economia circular, convertendo resíduos poliméricos em matéria-prima virgem, que podem então ser usados ​​para produzir novos materiais e produtos químicos de qualidade virgem. "

Os EUA estão em terceiro lugar entre os países que contribuem para a poluição costeira de plásticos, de acordo com novos números que representam as exportações de plástico dos EUA e o despejo ilegal e lixo doméstico.

“Mais da metade de todos os plásticos coletados para reciclagem nos Estados Unidos foram exportados, e, disto, 88% das exportações foram destinadas a países com infraestrutura de resíduos sólidos insuficiente, incapaz de gerenciar com eficácia, reciclar ou descartar plásticos, "Meidl escreveu." Contabilizando essas contribuições atualizadas, a quantidade de lixo plástico gerado nos Estados Unidos e estimada para entrar no ambiente costeiro é cinco vezes maior do que o estimado anteriormente, tornando a contribuição dos EUA entre as mais altas do mundo. "

Reciclagem avançada, também chamada de reciclagem química, tem o potencial de ajudar a nação a atingir as metas globais de sustentabilidade e um clima neutro, economia circular, de acordo com Meidl. Ele aumenta a capacidade de processar e recuperar resíduos de plásticos não recicláveis ​​e garante que mais polímeros sejam reprocessados ​​em produtos de maior valor.

Ainda, a sustentabilidade exigirá políticas informadas e equilibradas que acompanhem as tecnologias em todo o seu ciclo de vida e levem em conta os impactos ao longo da cadeia de abastecimento global, Meidl argumenta.

"Os Estados Unidos não podem progredir para a circularidade sem uma agenda de reciclagem avançada que reconheça o valor dos resíduos de plástico, "ela escreveu." A reciclagem química é apenas um componente-chave em um sistema de gerenciamento de resíduos integrado geral que irá complementar os métodos mecânicos existentes que estão gerenciando com sucesso e lucratividade um subconjunto de polímeros. "

Meidl defende que o governo Biden deveria encomendar um estudo de sustentabilidade social, impactos ambientais e econômicos de tecnologias de reciclagem de produtos químicos para identificar onde o investimento federal em pesquisa e desenvolvimento é necessário.

"Sem uma mudança transformacional em nossa abordagem, a má gestão de resíduos de plástico vai continuar, resultando na perda de materiais valiosos e oportunidades desperdiçadas para recuperar e colher o valor desses recursos, "ela escreveu." Se a sustentabilidade é uma prioridade global e nacional, é imperativo compreender que a visão de uma economia circular só pode ser concretizada considerando o plástico usado um recurso e não um desperdício ”.

O informe faz parte de uma série de recomendações de políticas para o governo Biden sobre questões urgentes que o país enfrenta. Veja a série completa em www.bakerinstitute.org/recommendations-2021.