A origem da matéria orgânica encontrada em meteoritos que se formaram durante o nascimento do Sistema Solar, 4,5 bilhões de anos atrás, pode fornecer pistas importantes para a compreensão do nascimento da vida aqui na Terra.

Também pode ajudar os astrônomos a investigar a habitabilidade potencial de outros sistemas solares. Isso é de acordo com um novo estudo liderado pela Universidade de Manchester.

A nova pesquisa, publicado em Anais da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América (PNAS) , confirma que os materiais orgânicos acumulados em asteróides condríticos provavelmente se formaram por meio de reações químicas básicas durante a fase infantil de nosso Sistema Solar.

Os condritos carbonáceos são meteoritos originados de asteróides condríticos tão antigos quanto nosso Sistema Solar. Pesquisadores, liderado pelo Dr. Romain Tartèse da Escola de Ciências da Terra e Ambientais de Manchester, têm analisado a composição isotópica do oxigênio nos materiais orgânicos encontrados nesses meteoritos específicos. Isótopos são átomos do mesmo elemento que compartilham o mesmo número de prótons, mas têm um número diferente de nêutrons.

A análise isotópica fornece aos cientistas a assinatura isotópica de um composto, que atua como uma impressão digital dos processos envolvidos em sua formação. Fazendo isso, a equipe ajudou a identificar as origens dos materiais orgânicos contidos nos meteoritos, que são compostos de elementos-chave necessários para a vida, como carbono, hidrogênio, oxigênio, azoto, e enxofre.

Os resultados sugerem que, se os materiais orgânicos podem se formar por processos químicos básicos que operam em nosso Sistema Solar, existe a possibilidade de que estejam disseminados em outros sistemas planetários.

Os condritos carbonáceos são feitos dos primeiros materiais sólidos, como rochas, orgânico, agua gelada, e poeira de grão fino - formada no Sistema Solar. Quando encontrados na Terra e analisados ​​em detalhes, eles atuam como cápsulas do tempo para entender como os planetas se formaram e evoluíram ao longo de bilhões de anos.

"Os condritos são um instantâneo do início do Sistema Solar, fornecendo informações importantes sobre como os protoplanetas e planetas se formaram e foram processados, "diz o Dr. Tartèse.

Os condritos carbonáceos ricos em orgânicos são particularmente raros, compreendendo apenas alguns por cento de todos os meteoritos conhecidos.

"A Terra é um planeta dinâmico - processos como placas tectônicas e erosão apagaram a maioria dos primeiros registros da Terra, "Dr. Tartèse diz. Isso torna estudos abrangentes sobre condritos ainda mais importantes para entender como nosso planeta se formou e evoluiu.

Usando amostras do Muséum National d'Histoire Naturelle em Paris, a equipe de pesquisa passou dois anos medindo e interpretando precisamente a composição dos isótopos de oxigênio dos orgânicos em alguns desses meteoritos formados precocemente.

O estudo fornece a primeira "análise de isótopos de oxigênio triplo de alta precisão" de orgânicos condritos carbonosos. Os estudos anteriores concentraram-se principalmente em dois outros blocos de construção da vida abundantes em compostos orgânicos - hidrogênio e nitrogênio. O oxigênio tem uma vantagem crucial sobre outros elementos, como hidrogênio e nitrogênio, visto que é bastante abundante nesses meteoritos, compreendendo 10-20% de produtos orgânicos de condrita. Mas mais importante, é feito de três diferentes isótopos estáveis, enquanto o hidrogênio e o nitrogênio têm apenas duas variedades de isótopos estáveis.

Tendo três isótopos estáveis, o oxigênio oferece um nível extra de informação em comparação com elementos com dois isótopos estáveis, como hidrogênio e nitrogênio, fornecer pistas críticas para restringir ainda mais a origem dos orgânicos condríticos.

O Dr. Tartèse acrescentou:"O padrão de isótopos de oxigênio era semelhante à relação que liga a composição do Sol, asteróides e planetas terrestres. Portanto, isso provavelmente implica que os condritos orgânicos carbonosos foram formados por meio de reações químicas no início do Sistema Solar, em vez de ter sido herdado do meio interestelar. "