Existem, discutivelmente, apenas dois fatos interessantes sobre pântanos. A primeira é que algumas pessoas se divertem muito nadando nelas, notavelmente no World Bog Snorkelling Championships realizado todos os anos no centro do País de Gales, REINO UNIDO. A segunda é que eles poderiam ajudar a salvar o mundo.

Bogs, mais propriamente conhecido como turfeiras, são áreas que acumulam material vegetal morto sob uma camada de água parada. Essas condições garantem que o material vegetal morto apodreça muito lentamente. Isso significa que as turfeiras são um excelente estoque de dióxido de carbono. Se pudermos protegê-los - possivelmente até mesmo ampliá-los e aprimorá-los - pode ser uma forma eficaz de lidar com a mudança climática.

No entanto, sabemos pouco sobre pântanos. Os detalhes de sua bioquímica e como ela pode mudar em resposta ao aumento das temperaturas são confusos. E não temos uma ideia precisa de quanta turfa existe. Esses dois problemas, Contudo, pode em breve ser quebrado.

Uma coisa que entendemos é a razão pela qual a turfa retém o carbono com tanta força. Em 2001, o biogeoquímico Professor Chris Freeman da Bangor University, REINO UNIDO, descobriu que isso se resumia ao que ele chamava de trava enzimática.

O material vegetal é decomposto por enzimas em microrganismos, mas nas turfeiras há uma variedade de compostos chamados fenóis que impedem o funcionamento das várias enzimas. Você pode pensar neles como uma chave deixada no lado errado de uma porta, bloqueando o bloqueio de ser usado. "É uma falha espetacular de decomposição, "disse o Prof. Freeman.

Trava delicada

Sob circunstâncias normais, esses fenóis seriam todos degradados por uma enzima chamada oxidase fenólica, mas nas turfeiras isso não acontece, principalmente porque a enzima precisa de um suprimento de oxigênio para funcionar. Bastante preocupante, O Prof. Freeman descobriu que, se essa enzima única voltasse à ação, as turfeiras começariam a liberar seu carbono. É uma trava delicada que impede o desastre climático.

Mais recentemente, O Prof. Freeman começou a se perguntar o que poderia acontecer com essa trava em diferentes turfeiras ao redor do mundo à medida que o clima esquentava e as secas se tornavam mais comuns. Prof. Freeman e Dra. Juanita Mora-Gomez, agora no Instituto de Ciências da Terra em Orléans, França, começou um projeto chamado microPEAT, olhando para as turfeiras no País de Gales, o Ártico e a Colômbia. Eles pegaram amostras, trouxe-os de volta para Bangor, e os sujeitou a condições semelhantes às da seca. Então eles olharam para ver o que aconteceu.

Eles esperavam isso, com pouca água para bloquear o oxigênio, os micróbios na turfa mudariam seu metabolismo para cima e começariam a expelir carbono. Foi o que aconteceu com as amostras do País de Gales e do Ártico, mas com as amostras da Colômbia, a seca suprimiu ainda mais as enzimas.

Foi uma grande surpresa e ainda não está claro por que aconteceu. O Prof. Freeman aponta que existem outros fatores além do oxigênio que afetam as enzimas, como acidez, e isso poderia explicar as descobertas.

Mas a implicação é clara:alguns pontos de turfa podem ser mais resistentes às mudanças climáticas do que pensávamos.

O Prof. Freeman tem o cuidado de dizer que isso não significa que podemos baixar a guarda quando se trata de reduzir as emissões de carbono. No entanto, os resultados levantam questões, ele diz, sobre se poderíamos melhorar as capacidades de sequestro de carbono da turfa, talvez intervindo de alguma forma para mudar sua bioquímica para que ainda menos carbono possa escapar. "Essa é uma possibilidade muito importante, "disse ele." Temos que mantê-lo em nosso bolso como um plano B para o planeta. "

Uma coisa que determinará os efeitos da turfa em nosso clima futuro é precisamente quanto dela existe - e isso é um fato que a Dra. Sonia Silvestri, da Universidade de Bolonha, na Itália, diz que precisamos lidar melhor com isso.

pesquisas

A Dra. Silvestri começou sua carreira científica em uma esfera talvez ainda menos glamorosa do que a turfa. Ela estava usando pesquisas geofísicas de helicópteros para localizar depósitos de lixo ilegais para as autoridades italianas. Então, um dia, um colega perguntou a ela se essas pesquisas poderiam ser usadas para mapear turfa.

Ela rapidamente percebeu a importância de mapear a turfa e que seus métodos estavam perfeitamente posicionados para ajudar. Sabemos que as turfeiras ocupam cerca de 2% ou 3% da superfície do solo, mas porque não sabemos a que profundidade a turfa vai, não temos certeza de quanto carbono eles retêm. Nossas melhores estimativas colocam o número em 500-600 gigatoneladas de carbono, embora alguns achem que poderia ser muito maior.

Em 2017, Dr. Silvestri iniciou o projeto CRESCENDO para mapear turfeiras em 3-D pela primeira vez. Ela usa dados fornecidos por uma empresa chamada Skytem, que voa um helicóptero cerca de 40 metros acima da turfa com uma bobina circular pendurada abaixo dela. Isso cria um campo magnético que interage com o solo de diferentes maneiras, dependendo da condutividade das subestruturas e o helicóptero as mede com um receptor.

Em junho, ela publicou os resultados da pesquisa de dois pântanos na Noruega, a primeira prova de conceito publicada mostrando que a geofísica aérea pode ser usada para mapear turfa em 3-D. "Agora podemos dizer que essa metodologia funciona e funciona muito bem, "disse o Dr. Silvestri.

Mapa global de turfa

Em seguida, ela deseja explorar como poderíamos ir de mapas locais como este para um mapa global de turfa. Isso exigirá uma abordagem mais inteligente do que apenas cobrir mais terreno. "O próprio instrumento - sem falar no combustível e no aluguel do helicóptero - é muito caro, "disse o Dr. Silvestri.

Seu plano é comparar as imagens de satélite com os mapas de turfa e tentar encontrar facilmente características topográficas da paisagem que se correlacionam com áreas de distribuição de turfa. Se ela puder encontrar várias dessas características que se correlacionam fortemente com a turfa, ela poderia então usá-los como medida substituta para a turfa e desenvolver um mapa global.

Essa é uma meta de longo prazo, Contudo. É mais provável que o Dr. Silvestri se concentre primeiro em mapas de países individuais onde a destruição da turfa é problemática, como a Indonésia. "É difícil explicar para a população local (fazendeiros) que eles não deveriam cortar e queimar turfeiras, "disse o Dr. Silvestri. Portanto, o que precisamos são de acordos e mecanismos internacionais para prevenir esta prática - e o precursor essencial para isso é saber onde estão os reservatórios de turfa importantes, ela diz. "Definitivamente precisamos proteger essas áreas."