p Um estudo de dois métodos para reconstruir temperaturas antigas deu aos pesquisadores do clima uma melhor compreensão de quão frio estava na Antártica durante a última era do gelo, por volta de 20, 000 anos atrás. p Antártica, o lugar mais frio da Terra hoje, estava ainda mais frio durante a última era glacial. Por décadas, a principal ciência sugeriu que as temperaturas da era do gelo na Antártica eram, em média, cerca de 9 graus Celsius mais baixas do que atualmente.

p Uma equipe internacional de cientistas, liderado por Christo Buizert da Oregon State University, descobriu que, embora partes da Antártica estivessem tão frias quanto 10 graus abaixo das temperaturas atuais, as temperaturas no centro-leste da Antártica eram apenas 4 a 5 graus mais frias, cerca de metade das estimativas anteriores.

p Os resultados foram publicados esta semana em Ciência .

p "Esta é a primeira resposta conclusiva e consistente que temos para toda a Antártica, "disse Buizert, um especialista em mudanças climáticas da Oregon State University. "A descoberta surpreendente é que a quantidade de resfriamento é muito diferente dependendo de onde você está na Antártica. Esse padrão de resfriamento é provavelmente devido às mudanças na elevação do manto de gelo que aconteceram entre a era do gelo e hoje."

p Compreender a temperatura do planeta durante a última era do gelo é fundamental para compreender a transição de um clima frio para um clima quente e para modelar o que pode ocorrer à medida que o planeta aquece como resultado das mudanças climáticas hoje, disse Ed Brook, um paleoclimatologista da OSU e um dos co-autores do artigo.

p “A Antártica é particularmente importante no sistema climático, "Disse Brook." Usamos modelos climáticos para prever o futuro, e esses modelos climáticos têm que acertar todos os tipos de coisas. Uma maneira de testar esses modelos é ter certeza de que entendemos o passado corretamente. "

p Os co-autores do estudo são uma equipe internacional de pesquisadores dos Estados Unidos, Japão, o Reino Unido, França, Suíça, Dinamarca Itália, Coréia e Rússia. O estudo foi financiado em parte pela National Science Foundation.

p "A colaboração internacional foi crítica para responder a esta pergunta porque envolveu muitas medições e métodos diferentes de testemunhos de gelo em toda a Antártica, "disse o co-autor T.J. Fudge, professor assistente em Ciências da Terra e do Espaço na Universidade de Washington. "Testemunhos de gelo que foram recentemente perfurados com o apoio da National Science Foundation nos permitiram obter novos insights de testemunhos perfurados anteriormente, também."

p A última era do gelo representa um experimento natural para compreender a sensibilidade do planeta às mudanças nos gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono, disseram os pesquisadores. Amostras do núcleo retiradas do gelo que se acumulou ao longo de centenas de milhares de anos ajudam a contar essa história.

p Pesquisadores no passado usaram isótopos de água contidos nas camadas de gelo, que essencialmente agem como um termômetro, para reconstruir as temperaturas da última idade do gelo. Na Groenlândia, essas mudanças de isótopos podem ser calibradas com outros métodos para garantir sua precisão. Mas para a maior parte da Antártica, os pesquisadores não conseguiram calibrar o termômetro isotópico de água com outros métodos.

p “É como se tivéssemos um termômetro, mas não pudemos ler a escala, "disse Buizert, um professor assistente no College of Earth da OSU, Oceano, e Ciências Atmosféricas. “Um dos lugares onde não tínhamos calibração é a Antártica Oriental, onde os mais antigos registros contínuos de testemunhos de gelo foram perfurados, tornando-o um local crítico para a compreensão da história do clima. "

p No novo estudo, os pesquisadores usaram dois métodos para reconstruir temperaturas antigas, usando núcleos de gelo de sete locais da Antártica - cinco da Antártica Oriental e duas da Antártica Ocidental.

p O método de termometria de poço mede temperaturas em toda a espessura de uma camada de gelo. O manto de gelo da Antártida é tão espesso que guarda uma memória de antes, temperaturas mais frias da era do gelo que podem ser medidas e reconstruídas, disse Fudge, professor assistente no departamento de ciências terrestres e espaciais da Universidade de Washington.

p O segundo método examina as propriedades da neve acumulada à medida que ela se acumula e se transforma em gelo com o tempo. Na Antártica Oriental, essa camada de neve pode variar de 50 a 120 metros de espessura e se compactou ao longo de milhares de anos em um processo muito sensível às mudanças de temperatura.

p Os pesquisadores descobriram que ambos os métodos produziram reconstruções de temperatura semelhantes, dando-lhes confiança nos resultados.

p Eles também descobriram que a quantidade de resfriamento da era do gelo está relacionada ao formato da camada de gelo. Durante a última era do gelo, alguma parte da camada de gelo da Antártica tornou-se mais fina à medida que a quantidade de neve diminuiu, Disse Buizert. Isso reduz a elevação da superfície e o resfriamento nessas áreas era de 4 a 5 graus. Em lugares onde o manto de gelo era muito mais espesso durante a era do gelo, temperaturas resfriadas em mais de 10 graus.

p "Essa relação entre elevação e temperatura é bem conhecida por montanhistas e pilotos - quanto mais alto você vai, quanto mais frio fica, "Buizert disse.

p As descobertas são importantes para melhorar a modelagem climática futura, mas não mudam a percepção dos pesquisadores sobre a sensibilidade da Terra ao dióxido de carbono, o principal gás de efeito estufa produzido pela atividade humana, ele disse.

p "Este artigo é consistente com as principais teorias sobre sensibilidade, "Buizert disse." Estamos tão preocupados hoje com a mudança climática quanto estávamos ontem. "