Desde que as sacolas plásticas para viagem foram introduzidas na década de 1960, pessoas usaram trilhões deles, e, em geral, jogou fora. E se eles estão em um aterro sanitário, pendurado em um galho de árvore ou flutuando em torno do oceano, os sacos não se biodegradam, e eles não irão embora tão cedo. Eles são gratuitos para os consumidores, conveniente e barato para lojas usarem. Mas eles juntaram bilhões de toneladas de materiais e produtos de embalagem de plástico jogados fora para causar uma variedade de problemas ambientais. E em um número crescente de comunidades, os cidadãos decidiram que precisam ir.

Mais de 300 municípios nos Estados Unidos agora proíbem ou cobram taxas por sacolas plásticas descartáveis. Califórnia, Havaí, Porto Rico e Samoa Americana os baniram, assim como 55 países. Mais trinta e um impuseram uma taxa.

Não está claro o quão eficazes essas leis têm sido em geral. Em alguns lugares, as proibições mal são aplicadas, particularmente nações pobres com sistemas de coleta de lixo fracos ou inexistentes. Mas em muitos lugares, o uso diminuiu drasticamente, e o lixo e seus problemas associados foram reduzidos.

O problema com o plástico

A explosão no uso dessas sacolas é um sinal do problema muito maior do lixo plástico, e nossas atitudes em relação aos recursos da terra. Para toda a conveniência de bolsas grátis, estamos descarregando os custos reais dessas coisas - incluindo seu descarte e os danos ambientais que causam - para o público em geral, aponta Steve Cohen, ex-diretor executivo do Earth Institute.

Os sacos de plástico não têm de ser descartáveis:podem ser reutilizados, e o plástico de polietileno de baixa densidade (LDPE) de que são feitos pode ser reciclado, ou queimado com outras coisas para produzir energia. Mas nos Estados Unidos, reciclamos cerca de 5% das sacolas e jogamos 100 bilhões fora a cada ano. E, eles são difíceis de reciclar porque tendem a obstruir o equipamento de triagem nas instalações de reciclagem. Se eles não acabarem em um aterro, os sacos espalham-se pela paisagem, entupir ralos de chuva e sistemas de tratamento de esgoto, poluem rios e oceanos, e sufocar e matar peixes, tartarugas, aves marinhas e outros animais selvagens.

Os sacos não são biodegradáveis ​​(embora existam alternativas biodegradáveis). Mas eles se quebram em pedaços menores pelo uso e desgaste, exposição à luz ultravioleta, e sendo mastigado pela vida marinha. Eles podem liberar produtos químicos tóxicos no meio ambiente, e absorver toxinas também. Quando os sacos se dividem em micropartículas, os pedaços podem ser confundidos com comida, ingeridos pela vida marinha e sobem na cadeia alimentar. Os cientistas ainda estão estudando as implicações disso.

Então, qual é a melhor alternativa? Se você examinar o ciclo de vida das bolsas, levando em consideração a produção e o transporte, o papel tem uma pegada de carbono maior do que o plástico descartável. Produzir algodão para sacolas tem um custo ambiental ainda maior. Quanto do papel é feito de material reciclado, ou como o algodão é cultivado, e quantas vezes os sacos são reaproveitados toda a matéria.

Resultado? Não existe uma solução perfeitamente limpa. Mas, pegar algo que levou milhões de anos para se formar (combustíveis fósseis) e jogá-lo fora depois de usá-lo uma vez por alguns minutos é um desperdício. Encher os oceanos com lixo de plástico e ameaçar uma das nossas principais fontes de alimento, oxigênio e prazer recreativo? Louco.

O que você pode fazer

Se você já está fazendo sua parte para reduzir, reutilizar e reciclar, O que mais você pode fazer? Comece pensando maior, mas não muito grande - uma comunidade de cada vez.

"Acho que é na base que vamos fazer as mudanças, "disse Terri Cain, um ativista liderando a acusação de proibição de sacolas plásticas em Guilford, Conn. "Precisamos mudar a maneira como pensamos." Guilford é uma das várias cidades de Connecticut que está considerando proibições; alguns outros já o fizeram. A cidade de Nova York aprovou uma proibição há alguns anos, mas foi forçada a suspendê-la enquanto as autoridades em Albany ponderam sobre a adoção de uma proibição em todo o estado. Enquanto isso, cidades em Long Island e no condado de Westchester adotaram proibições ou taxas, ou ambos.

Cain e outros observaram que tentar convencer os legisladores estaduais a aprovar uma lei pode ser assustador. A política de interesses concorrentes e a influência dos lobistas da indústria química e de varejo podem representar obstáculos. Na verdade, 10 estados dos EUA agora proibiram as comunidades locais de proibir as sacolas plásticas. Bizbee, Ariz., colocou uma proibição em vigor em 2012, mas foi forçado a rescindi-la depois que o procurador-geral do estado disse que a medida violava a lei estadual. A Suprema Corte do Texas decidiu no verão passado que uma proibição em Laredo, e, por implicação, proibições em vigor em outras cidades, violou os estatutos daquele estado.

Cain e muitos outros esperam que as leis locais ajudem a mudar muitas mentalidades e a criar um impulso para uma legislação mais ampla. Aqui estão alguns dos melhores conselhos daqueles que estão trabalhando no problema.

Forme uma equipe

"Reúna ao seu redor algumas pessoas que pensam como você, "Sugeriu Cain. Mande alguns e-mails, fazer uma reunião, monte uma equipe. Então, Caim disse, dê às pessoas algo para fazer:"Se alguém for voluntário, dê-lhes um emprego. "Descubra quem são os líderes ambientais em sua cidade e o que eles estão fazendo, e tente colocá-los a bordo. Então, ela adicionou, construir um site e entrar nas redes sociais, se isso é coisa sua.

Conheça o seu governo local

Fale com o conselho municipal local ou com o conselho de seleção. Quem detém autoridade para aprovar as leis locais, e como essas ordenanças são aprovadas? Qual é a melhor abordagem? O que as comunidades próximas estão fazendo com esse problema? Converse com comissários de conservação e funcionários de obras públicas para ver quais são seus problemas, e onde eles estão.

"Você tem que entender o governo de sua cidade ou município, "disse Liz Milwe de Westport, Conn., a primeira comunidade naquele estado a proibir as sacolas plásticas descartáveis ​​há uma década. Milwe foi um dos quatro membros eleitos da assembleia municipal que, solicitado por um cidadão local, trabalharam juntos para aprovar a lei. "É realmente importante conseguir patrocinadores no governo."

Faça sua pesquisa

Aprenda tudo que puder sobre o assunto. Descubra em fontes confiáveis ​​como usamos e descartamos as sacolas plásticas (os números por si só podem servir de argumentos persuasivos). Por que eles são um problema, qual é o impacto ambiental? Quais são as melhores alternativas? Procure vozes diferentes e esteja pronto para ouvir argumentos contraditórios. E não exagere nos números:custa-lhe credibilidade e pode prejudicar o seu esforço a longo prazo.

Pesquise as leis de sacolas plásticas aprovadas em outros lugares, converse com as pessoas dessas comunidades e descubra o que funcionou para elas, e que tipo de regulamentação obtém mais apoio. Encontre os grupos e sites maiores que podem ser úteis. Há muito o que aprender, e esse trabalho pode ser uma boa designação para alguns dos membros do seu comitê.

Fale com os comerciantes locais

“Fizemos um encontro de bolsas e convidamos todos os gerentes e proprietários [de lojas locais] para uma reunião na Patagônia, "disse Milwe de Westport." É muito importante fazer isso, e para falar com a sua câmara de comércio. "

Eric Goldstein, um advogado sênior do National Resources Defense Council, concordou. "É vital explicar a sua abordagem, ouvi-los e abordar suas preocupações, "disse ele. Goldstein tem se empenhado ativamente para aprovar uma lei sobre sacolas em Nova York." Os varejistas costumam ser incomodados pela proibição do plástico, que exige que usem muito mais sacolas de papel, [que são] mais caros e ocupam mais espaço de armazenamento, "Goldstein observou.

Cobrando uma taxa por sacolas de papel, e devolvê-lo aos varejistas para ajudar a cobrir seus custos, pode ajudar, advogados disse. Isso também pode encorajar os compradores a trazer suas próprias sacolas.

Pomares do Bispo, um mercado de fazenda em Guilford, paga 17 centavos por um saco de papel contra 4 centavos por plástico, disse Sarah Bishop DellaVentura, diretor de operações. A loja usa mais de meio milhão de sacolas plásticas por ano, mas planeja parar até o final de maio. Ajudou o fato de os defensores da proibição concordarem em dar aos comerciantes um tempo de espera para a eliminação gradual das sacolas, ela disse. A proposta de Guilford também permitiria uma cobrança por sacolas de papel que voltariam para os comerciantes.

"Você torna isso viável [para os comerciantes], e então temos algo que fizemos juntos como uma comunidade, "Disse DellaVentura. Ela acrescentou que Bishop planeja usar promoções para encorajar as pessoas a comprar e usar sacolas reutilizáveis.

A mercearia Big Y em Guilford também eliminará gradualmente as sacolas plásticas. A rede com sede em Massachusetts diz que eliminará as sacolas de seus 70 supermercados em 2020. Mais de 70 cidades e vilas em Massachusetts já impuseram proibições. Várias outras empresas fizeram a mudança, incluindo a Kroger Co. de Cincinnati, que deixará cair os sacos em 2025 em mais de 2, 700 lojas em todo o país.

Mas você deve se preparar para a resistência. Os varejistas maiores provavelmente o enviarão para cima na cadeia de comando para uma sede muitas vezes distante de sua cidade. Seja paciente, e continue tentando, pediu a Caim.

Educar o público

Comece a falar com as pessoas da sua cidade. Depois de reunir os fatos, tirá-los de lá por meio de reuniões, panfletos, redes sociais - de qualquer maneira que você puder.

O grupo de Cain em Guilford montou mesas de informações em feiras locais, conversou com as pessoas da esquina da vila verde e mostrou um vídeo sobre sacolas plásticas no centro comunitário local. Eles se juntaram ao clube ambiental da escola; os alunos limparam e converteram camisetas velhas em sacolas de supermercado e as distribuíram em eventos comunitários. Cain disse que a maioria das pessoas com quem conversaram respondeu positivamente ao esforço.

Goldstein, do NRDC, disse que é crucial acabar com o mito de que cobrar uma taxa pelas malas é uma "abordagem regressiva" do problema. "Ninguém é obrigado a pagar uma taxa, desde que você leve uma sacola com você, "ele disse. Goldstein gosta de leis que combinam uma proibição e uma taxa de papel; alguns decretos exigem que as sacolas de papel sejam feitas total ou parcialmente de material reciclado.

"A experiência em todo o país e no mundo sugere que essa é uma abordagem eficaz para conter o problema do crescimento explosivo do uso de sacolas plásticas descartáveis ​​e não incentivar o uso de sacolas de papel adicionais, " ele disse.

Os defensores também sugerem a concessão de isenções de taxas para residentes de baixa renda. Algumas leis locais isentam as taxas de bagagem para pessoas em programas de subsídio de alimentos, como SNAP e WIC.

Entre na agenda

Peça ao conselho administrativo local um ponto na agenda. Cain sugeriu escrever uma carta e fazer com que muitas pessoas a assinassem, para mostrar apoio público. Pergunte a eles quanto tempo você pode ter, e que tipo de apresentação eles preferem - uma apresentação de slides, apostilas, e-mails preparatórios. Quanto mais apoio público você puder mostrar, incluindo da comunidade empresarial local, melhor. Depois de verificar o que outras cidades fizeram, você pode começar a elaborar sua própria ordenança. Use seus contatos no governo local para ajudar.

A abordagem aberta de Caim, sua vontade de ouvir e aprender, a ajudaram a construir suporte. Sua regra primordial:"Tente pegar o lado positivo e construir sobre isso, e mostrar boa fé. "

O verdadeiro objetivo de banir as sacolas e iniciativas semelhantes "não é acabar com o consumo, mas para reduzir o irrefletido, consumo desnecessário, "disse Cohen do Earth Institute."… No esforço para criar uma cidade e uma economia mais sustentáveis, precisamos identificar outros exemplos de comportamento consumista casual e impensado e ver se há maneiras de reduzir o impacto ambiental de tudo o que é consumido, ou reduzir o próprio consumo. "

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.