O primeiro mapa mostra o índice máximo de calor diário, em graus Fahrenheit, esse é o limite para os 5% dos dias mais quentes de maio a setembro. Outros mapas mostram o mesmo valor projetado para aquecimento de 2 graus Celsius, em 2050, e para aquecimento de 4 graus Celsius, em 2100. As cores refletem as recomendações federais de saúde e segurança para trabalhadores ao ar livre. Crédito:Tigchelaar et al./Environmental Research Letters
A pandemia global colocou um foco em trabalhadores essenciais, aqueles com os quais contamos para serviços básicos. Trabalhadores que colhem safras, de morangos a maçãs e nozes, já enfrentam condições adversas na colheita nos campos durante os meses de colheita de verão. Essas condições irão piorar significativamente nas próximas décadas.
Um novo estudo da Universidade de Washington e da Universidade de Stanford, publicado online em Cartas de Pesquisa Ambiental , analisa os aumentos de temperatura nos condados dos Estados Unidos onde as safras são cultivadas. Também analisa as diferentes estratégias que a indústria pode adotar para proteger a saúde dos trabalhadores.
"Os estudos sobre mudanças climáticas e agricultura têm tradicionalmente focado em projeções de safra, especialmente culturas básicas como milho e trigo, "disse a autora principal Michelle Tigchelaar, um pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Stanford que fez o trabalho enquanto estava na UW. "Este estudo questiona o que o aquecimento global significa para a saúde dos trabalhadores agrícolas que colhem frutas e vegetais."
O coletor médio agora experimenta 21 dias por ano quando o índice de calor diário - uma mistura de temperatura e umidade do ar - excede os padrões de segurança no local de trabalho. Usando projeções de modelos climáticos, o estudo mostra que o número de dias inseguros em condados de cultivo vai saltar para 39 dias por temporada com aquecimento de 2 graus Celsius, que é esperado para 2050, e a 62 dias inseguros abaixo de 4 graus Celsius de aquecimento, que é esperado para 2100.
"Fiquei surpreso com a escala da mudança - vendo uma duplicação dos dias inseguros em meados do século, em seguida, triplicará em 2100. E achamos que é uma estimativa baixa, "Disse Tigchelaar.
Trabalhadores colhem mirtilos no condado de Skagit, Estado de Washington, em 2018. Esta imagem é de um vídeo que demonstra uma parceria entre pesquisadores da UW e agricultores de Washington. Crédito:Departamento de Ciências Ambientais e de Saúde Ocupacional da UW
O estudo também mostra que as ondas de calor, trechos prolongados de três ou mais dos dias mais quentes para cada município, ocorrerá cinco vezes mais frequentemente, na média, abaixo de 2 graus Celsius de aquecimento.
Aproximadamente 1 milhão de pessoas estão oficialmente empregadas nos EUA colhendo safras agrícolas. Os autores usaram os códigos de trabalho do Bureau of Labor Statistics dos EUA para determinar suas localizações. Os 20 condados que empregam mais catadores estão na Califórnia, Washington, Oregon e Flórida. O número real de trabalhadores agrícolas nos EUA é estimado em mais de 2 milhões.
Essa população já está vulnerável a riscos para a saúde. Os trabalhadores agrícolas tendem a ter rendimentos mais baixos e menos cobertura de saúde, a maioria diz que não é fluente em inglês, e muitos não têm status legal de trabalho nos EUA, o que significa que é menos provável que procurem cuidados médicos. Os agricultores já relataram mais doenças renais e outras condições relacionadas ao estresse por calor.
Tigchelaar começou o estudo após uma morte em 2017 no estado de Washington, quando um colhedor de mirtilo morreu durante um período de calor e fumaça. Isso levou Tigchelaar, em seguida, um pesquisador de pós-doutorado na UW, pensar sobre como os trabalhadores agrícolas estão particularmente expostos às mudanças climáticas.
"As pessoas mais vulneráveis são solicitadas a assumir o maior risco para que nós, como consumidores, pode comer uma comida saudável, dieta nutritiva, "Disse Tigchelaar.
Um agricultor de flores colhendo flores no estado de Washington em 2018. Crédito:Jen Krenz / Centro de Saúde e Segurança Agrícola do Noroeste do Pacífico
Os autores também consideraram quais medidas podem proteger os trabalhadores agrícolas. A equipe interdisciplinar utilizou um valor limiar de saúde ocupacional para estresse por calor que combina o calor gerado pela atividade física com a temperatura e umidade externas. As quatro estratégias de adaptação que eles consideraram estavam funcionando significativamente menos vigorosamente, fazendo pausas mais longas, vestindo roupas de proteção mais finas e respiráveis, e fazer pausas em um abrigo refrigerado.
“Este é o primeiro estudo de que tenho conhecimento que tenta quantificar o efeito de várias adaptações, no local de trabalho, para mitigar o risco de aumento da exposição ao calor com o aquecimento global para os trabalhadores agrícolas, "disse a coautora Dra. June Spector, professor associado de ciências ambientais e de saúde ocupacional da UW.
Os resultados mostram que a maneira mais eficaz de reduzir o estresse por calor seria desenvolver roupas de proteção mais leves que ainda protegessem os trabalhadores de pesticidas ou outros perigos. E usar qualquer uma das quatro estratégias de adaptação em combinação seria o suficiente para compensar os aumentos de temperatura.
Muitos locais de trabalho já protegem os trabalhadores do calor, disse Spector, que conduz pesquisas no Centro de Saúde e Segurança Agrícola do Noroeste do Pacífico UW. Este novo estudo ajuda empregadores e trabalhadores a prever as condições futuras e pensar sobre como se preparar.
Os autores alertam que o estudo não é uma desculpa para parar de reduzir as emissões de gases de efeito estufa. Emissões mais baixas não podem evitar os aumentos de temperatura projetados até 2050, mas as medidas de adaptação de longo prazo consideradas teriam um grande impacto na produtividade e lucratividade da fazenda.
"A comunidade científica do clima há muito aponta para o sul global, os países em desenvolvimento, como lugares que serão desproporcionalmente afetados pelas mudanças climáticas, "disse o co-autor David Battisti, um professor de ciências atmosféricas da UW. "Isso mostra que você não precisa ir para o sul global para encontrar pessoas que vão se machucar mesmo com pequenas quantidades de aquecimento global - você só precisa olhar em nosso próprio quintal."
