Um cientista que alertou precocemente sobre a mudança climática e popularizou o termo "aquecimento global" morreu. Wallace Smith Broecker tinha 87 anos.

O professor e pesquisador de longa data da Universidade de Columbia morreu na segunda-feira em um hospital da cidade de Nova York, de acordo com um porta-voz do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da universidade. Kevin Krajick disse que Broecker esteve doente nos últimos meses.

Broecker trouxe o "aquecimento global" para o uso comum com um artigo de 1975 que previu corretamente que o aumento dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera levaria a um aquecimento pronunciado. Mais tarde, ele se tornou a primeira pessoa a reconhecer o que chamou de Ocean Conveyor Belt, uma rede global de correntes que afetam tudo, desde a temperatura do ar até os padrões de chuva.

"Wally era único, brilhante e combativo, "disse o professor da Universidade de Princeton Michael Oppenheimer." Ele não se deixou enganar pelo esfriamento da década de 1970. Ele viu claramente o aquecimento sem precedentes agora acontecendo e deixou seus pontos de vista claros, mesmo quando poucos estavam dispostos a ouvir. "

Na Correia Transportadora Oceânica, frio, água salgada nos afundamentos do Atlântico Norte, trabalhando como um êmbolo para conduzir uma corrente oceânica de perto da América do Norte para a Europa. As águas superficiais quentes geradas por esta corrente ajudam a manter o clima da Europa ameno.

De outra forma, ele disse, A Europa seria um congelamento profundo, com temperaturas médias de inverno caindo em 20 graus Fahrenheit ou mais e Londres parecendo mais com Spitsbergen, Noruega, que fica a 600 milhas ao norte do Círculo Polar Ártico.

Broecker disse que seus estudos sugerem que o transportador é o "calcanhar de Aquiles do sistema climático" e um fenômeno frágil que pode mudar rapidamente por motivos não compreendidos. Seria necessário apenas um ligeiro aumento na temperatura para evitar que a água afundasse no Atlântico Norte, ele disse, e isso faria o transportador parar. Broecker disse que é possível que o aquecimento causado pelo acúmulo de gases de efeito estufa seja o suficiente para afetar as correntes oceânicas de forma dramática.

"Broecker sozinho popularizou a noção de que isso poderia levar a uma mudança climática dramática 'ponto de inflexão' e, De forma geral, Broecker ajudou a comunicar ao público e aos formuladores de políticas o potencial para mudanças climáticas abruptas e 'surpresas' indesejáveis ​​como resultado das mudanças climáticas, "disse o professor da Penn State, Michael Mann.

Em 1984, Broecker disse a um subcomitê da Câmara que o acúmulo de gases de efeito estufa justifica uma "ousada, novo esforço nacional voltado para a compreensão do funcionamento dos reinos da atmosfera, oceanos, gelo e biosfera terrestre. "

“Vivemos em um sistema climático que pode saltar abruptamente de um estado para outro, "Broecker disse à Associated Press em 1997. Ao despejar na atmosfera grandes quantidades de gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono da queima de combustíveis fósseis, "estamos conduzindo um experimento que pode ter efeitos devastadores."

"Estamos brincando com uma fera furiosa - um sistema climático que se mostrou muito sensível, " ele disse.

Broecker recebeu a Medalha Nacional de Ciência em 1996 e foi membro da Academia Nacional de Ciências. Ele também serviu como coordenador de pesquisa da Biosfera 2, um ambiente experimental transformado em laboratório de pesquisa.

Broecker nasceu em Chicago em 1931 e cresceu no subúrbio de Oak Park.

Ele se juntou ao corpo docente da Columbia em 1959, passando a maior parte do tempo no laboratório da universidade em Palisades, Nova york. Ele era conhecido nos círculos científicos como o "Avô da Ciência do Clima" e o "Reitor dos Cientistas do Clima".

"Suas descobertas foram fundamentais para interpretar a história do clima da Terra, "disse Oppenheimer." Nenhum cientista foi mais estimulante para se envolver:ele era um instigador no bom sentido, disposto a pressionar ideias impopulares, como partículas suspensas para compensar as mudanças climáticas. Mas sempre foi uma conversa de mão dupla, nunca maçante, sempre educacional. Vou sentir falta dele. "

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