p Uma região da Antártica Ocidental está se comportando de maneira diferente da maioria do gelo do continente:uma grande porção de gelo está se tornando mais espessa, ao contrário de outras partes da Antártica Ocidental que estão perdendo gelo. Se essa tendência de espessamento continuará, isso afetará o nível geral que o derretimento ou colapso das geleiras poderia elevar o nível dos oceanos do mundo. p Um estudo liderado pela Universidade de Washington descobriu uma nova pista para o comportamento desta região:um vulcão sob a camada de gelo deixou quase 6, Registro de 000 anos do movimento da geleira. A trilha escondida no meio do manto de gelo sugere que o atual espessamento é apenas uma característica de curto prazo que pode não afetar a geleira a longo prazo. Também sugere que pistas semelhantes sobre o passado podem estar escondidas no interior da própria camada de gelo.

p "O que é empolgante neste estudo é que mostramos como a estrutura do manto de gelo atua como um poderoso registro do que aconteceu no passado, "disse Nicholas Holschuh, um pesquisador de pós-doutorado UW em ciências da Terra e espaciais. Ele é o primeiro autor do artigo publicado em 4 de setembro em A criosfera .

p Os dados vêm do gelo acima do Monte Resnik, um vulcão inativo de 1,6 quilômetro (milha de altura) que atualmente fica a menos de 300 metros (0,19 milhas) de gelo. O vulcão fica logo a montante da espessa Corrente de Gelo Kamb, parte de uma região costeira de gelo dinâmica que drena para o Mar de Ross, na Antártica.

p Estudos mostram que a corrente de gelo Kamb fluiu rapidamente no passado, mas parou há mais de um século, deixando o gelo da região para drenar através das outras quatro grandes correntes de gelo - uma mudança que os glaciologistas acham que acontece a cada poucas centenas de anos. Enquanto isso, o gelo no interior da Corrente de Gelo Kamb está começando a se formar, e não está claro o que acontecerá a seguir.

p "O desligamento da corrente de gelo Kamb começou muito antes da era dos satélites, "Holschuh disse." Precisamos de alguns indicadores de longo prazo para seu comportamento, para entender a importância desse fechamento para o futuro do gelo da região. "

p O artigo analisa dois levantamentos de radar do gelo da área. Um foi coletado em 2002 pelos co-autores Robert Jacobel e Brian Welch, usando o sistema de radar de penetração de gelo no St. Olaf College em Minnesota, e o outro em 2004 pelo co-autor Howard Conway, um professor pesquisador de ciências terrestres e espaciais da UW.

p Conway percebeu as misteriosas camadas ausentes e pediu a seus colegas que investigassem.

p "Só depois de passarmos provavelmente seis meses com esse conjunto de dados é que começamos a juntar as peças do fato de que essa coisa que podíamos ver dentro da camada de gelo estava se formando em resposta ao vulcão subglacial, "Holschuh disse.

p O estudo mostra que a misteriosa característica se origina no gelo que cobre o Monte Resnik. Os autores acreditam que a altura do vulcão empurra a camada de gelo relativamente fina para cima tanto que muda os campos de vento locais, e afeta a deposição de neve. Assim, à medida que o manto de gelo passa sobre o vulcão, uma seção perde algumas camadas anuais de neve.

p "Essas camadas ausentes são comuns no leste da Antártica, onde há menos precipitação e ventos fortes podem remover a neve da superfície, "Holschuh disse." Mas esta é realmente uma das primeiras vezes que vimos essas camadas ausentes na Antártica Ocidental. É também a primeira vez que uma discordância foi usada para reconstruir o movimento da camada de gelo do passado. "

p Hora extra, o registro glacial mostra que esse recurso seguiu um caminho direto em direção ao mar. Durante o 5, Recorde de 700 anos, acredita-se que as cinco principais correntes de gelo da costa tenham se acelerado e desacelerado várias vezes, já que a água na base lubrifica o fluxo da geleira e periodicamente é desviada, parando um dos fluxos de gelo.

p "Apesar do fato de que há todas essas mudanças dramáticas na costa, o gelo fluindo no interior não foi realmente afetado, "Holschuh disse.

p O que o recurso mostra é que uma mudança ocorreu há alguns milhares de anos. Pesquisas anteriores da UW mostram um rápido recuo na borda do manto de gelo até cerca de 3, 400 anos atrás, parte da recuperação da era do gelo mais recente. A trilha do vulcão também mostra um afinamento do gelo nessa época.

p “Isso significa que o interior da camada de gelo está respondendo ao clima em grande escala, forçando desde o último máximo glacial até hoje, "Holschuh disse." Então, a forçante climática de longo prazo é muito consistente entre o interior e a costa, mas os processos em escala de tempo mais curta são realmente aparentes no registro costeiro, mas não são visíveis no interior. "

p Holschuh adverte que este é apenas um único ponto de dados e precisa de confirmação de outras observações. Ele faz parte de uma equipe internacional de cientistas antárticos que procuram combinar as centenas de varreduras de radar das geleiras da Antártica e da Groenlândia que foram feitas originalmente para medir a espessura do gelo. Esses dados também podem conter detalhes exclusivos da estrutura interna da geleira, que podem ser usados ​​para recriar a história do movimento do manto de gelo.

p "Esses rastreadores persistentes do histórico fluxo de gelo estão provavelmente por todo o lugar, "Holschuh disse." Quanto mais pudermos separar as histórias de movimentos passados ​​contadas pela estrutura do manto de gelo, mais realistas podemos ser em nossas previsões de como isso responderá às mudanças climáticas futuras. "